Невесты дракона-императора

Подойдя к Фролу Зериону и пристав на носки, чтобы дотянуться до его уха, он, что-то шепнул ему и отстранился, ожидая ответ.

Верховный служитель повернулся к Киру. Выглядел он слегка взволнованно, что было нетипично, для его безмятежной и хладнокровной натуры.

– Его величество желает видеть вас. Немедленно.

Киру никогда еще не доводилось бывать в опочивальне дракона-императора. Когда они вошли, его поразили размеры зала, и высота свода, поддерживаемого рядом мраморных колонн. Сверху спускались слои синих полупрозрачных занавесей, покачивавшихся на легком сквозняке.

В центре зала, на широком низком ложе, сидел, скрестив ноги, дракон-император. Без привычной тяжелой мантии, расшитой золочеными нитями и драгоценными каменьями, в одних только нижних одеждах, он казался непривычно хрупким и худощавым.

Его окружали служители: одни стояли вдоль стен, другие суетились возле ложа, поправляя простыни и подушки. Двое служителей стояли вплотную к нему, держа в руках вещательные кристаллы и направляя на него их свет.

Завидев Кира, в сопровождении Фрола Зериона, они отошли прочь, скрывшись за занавесями.

Кир был осведомлен о том, что служители постоянно запечатлевают дракона-императора на вещательные кристаллы, чтобы потом показывать его в святилищах последователям культа, и, все же он был удивлен тем, что они делают это даже перед отходом ко сну.

Впрочем, плотные слои шелка окутывали фигуру дракона-императора с ног до головы, оставляя постороннему взгляду лишь лицо, ладони и ступни.

Так что едва ли взору последователей могло бы предстать, что либо предосудительное.

Кир заметил разбросанных по постели тряпичных кукол, набитых козьей шерстью. Они были круглыми и мягкими, как подушки. Судя по цвету пуговиц, заменявшим им глаза, и пряже изображавшей волосы, одни из них представляли собой самого дракона-императора, другие его невест, особенно полюбившихся последователям культа.

На коленях у дракона-императора лежала тряпичная кукла, обернутая в черную ткань, с крошечным плащом за спиной и пухлыми, короткими ручками и ножками.

На голове у нее была черная пряжа, изображавшая волосы, а глаза замещали пуговицы из светло-серого полупрозрачного стекла.

У Кира дернулось веко, когда он понял, что наткнулся на второго за день своего кукольного двойника.

Подойдя к дракону-императору, он привычно опустился на одно колено и склонил голову, позволяя себе лишь украдкой бросать взгляды на правителя.