Невесты дракона-императора

– А вот и Кир пришел, – протянул Андроник Великий, сжимая в руках тряпичного генерала. – А мы такое придумали! Такое! Ты от восторга, умрешь! – забыв про куклу, он захлопал в ладоши.

От его слов по спине Кира пробежал холодок.

– Я внимаю вашей воле, ваше величество, – сказал он.

– Внимай, внимай! – махнул рукой дракон-император. – Мы тут подумали и решили, что хотим танцевать! – он привстал на коленях, раскинув в стороны руки.

– Вы желаете этого сейчас, ваше величество? – нахмурившись переспросил Кир.

На мгновение ему стало страшно, что дракон-император заставит его танцевать с ним.

– Глупенький-то какой, – сказал Андроник Великий, слезая с постели и таща за собой тряпичного генерала. – Благодари, что взяли тебя на службу, а то был бы деревенским дурачком. Мы хотим устроить бал! Чтобы на нем были все невестушки и много гостей. Чтобы всю ночь все плясали под музыку. И мы хотим его завтра. Можно было бы и сегодня захотеть, но мы сегодня слишком утомились и хотим спать. Так, что завтра будет в самый раз!

Должно быть, Кир и сам слишком утомился, несколько дней подряд не вылезая из книг, а потому плохо соображал и допустил ошибку.

– Это невозможно, – сказал он, и тут же прикусил язык, поняв, как сплоховал, но было уже поздно.

Стоявший перед ним дракон-император разжал пальцы, выронив тряпичного генерала, и опустился на корточки. Их лица оказались на расстоянии меньше вытянутой руки.

– Что значит не-воз-мож-но? – по слогам проговорил он, и Кир вздрогнул от того, как изменился его тон, каким холодным и скользким он стал.

Было сложно понять правда ли Андроник Великий не понимал, или же он оказался способен на сарказм. Исходя из того, что его настроение мгновенно сменилось с благостного на величественное, можно было предположить, что вернее было второе. Однако, в любом случае, Киру было несдобровать.

– Молю о пощаде, ваше величество, – охрипшим голосом сказал Кир. – Нам никак не успеть, созвать для вас бал завтра. Прошу дайте хотя бы еще несколько дней!

Ничего не ответив, дракон-император выпрямился и обошел Кира по широкой дуге.

– Ты не ответил на наш вопрос, – холодно заметил он. – Что такое невозможно?

Кир почувствовал, как острый коготь коснулся его шеи и скользнул вниз. Он вспомнил, как одним легким взмахом руки дракон-император разрезал его доспех и оставил глубокий порез на груди. Он мог бы одним ударом сломать его позвоночник или перерезать горло.