Невесты дракона-императора

– Что?! – Агата так откинулась назад, что едва не упала с кровати.

Она и подумать не могла, что кто-то из девушек знал о той прогулке. Их видели вместе служители, но Агата была уверена, что они не стали бы разносить сплетни по всему гарему.

– Вас видела Петра и конечно же она всем разболтала, – пояснила Лили. – Сама понимаешь о чем думают люди, когда девушка остается наедине с мужчиной в лесу.

– Ничего такого не было! И он же служитель, да еще и верховный! И он принял обет безбрачия!

– Агата, когда этот обет кому-то мешал?

Агата схватилась за щеки, чувствуя, как ее лицо заливает безудержной краской.

– Мы знаем, что ты не такой человек, и что ты не позволила бы никому перейти грань и сама бы ее не перешла, – успокаивающе сказала Лили, беря ее за руку. – Но другие-то не знают тебя так, как мы. Многие... многие решили, что ты была приглашена на аудиенцию к его величеству и стала одной из его фавориток потому, что тебе посодействовал Фрол Зерион.

– Какой кошмар! Я опозорена... – выдохнула Агата.

– Почему вы мне ничего не сказали?

– Не хотели тебя расстраивать. Да, и к тому же ничего страшного ведь не произошло. Не бери в голову. Про всех же что-то болтают... А вообще я рассказала тебе это все не для того, чтобы уколоть. Я просто подумала, что ты можешь меня понять, раз ты и Фрол Зерион...

Агата непонимающе на нее уставилась и Лили тяжело вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Честно говоря, я вообще не хотела идти на Отбор. Вернее хотела, но не так. Я думала, что меня не возьмут и записалась на него за компанию с подругами.

Знаешь, ребенком я долго не могла ни с кем сойтись, а потом случайно зашла на службу в святилище дракона-императора. Там меня увидели дочери наших соседей и подумали, что я тоже одна из последовательниц культ. После этого стало так легко и весело с ними дружить. Мы вместе ходили в святилище, а затем гуляли или сидели в чайных. Обменивались гравюрами и свечами. А потом мне и самой начало все это нравиться. Ведь Андроник Великий такой красивый, и те запечатления, которые нам показывали, они были все равно, что окно в какую-то другую волшебную прекрасную жизнь. Но знаешь, это все было словно не по-настоящему, и дракон-император, он не то, что не настоящий, он просто...

– Он не человек, – одними губами прошептала Агата, но Лили ее услышала.

– Вот именно. Он прекрасный и замечательный, но я и представить не могу, какого быть его женой, а Коинт он совсем другой. Очень близкий и родной.