Невесты дракона-императора

– Помер он, что ли?

– Нет, ваше величество, ваш преданный служитель жив, по крайней мере тело его живо, но разум все равно, что мертв.

– Это как это так это? – переспросил дракон-император. – Мы хотим его увидеть тогда.

– Он остался во дворце, о нем хорошо заботятся. Его приведут к вам, если вы того желаете, но, боюсь, он вас не узнает.

Андроник Великий повалился назад, улегшись спиной на ковер, и глядя в подрагивающее полотно шатра.

– С людьми бывает такое, когда они становятся старенькими, – изрек он.

– Как жаль... Мы ведь помним его еще детенышем. Они приводили его к нам поиграть. Их уж давно нет, а скоро не будет и его. Однажды, и вас не будет.

От его слов Киру стало не по себе, но еще больше не по себе ему стало от того, что он заметил, разглядывая его руки.

На ладонях не было линий жизни, а сами подушечки пальцев были гладкими, как шелк, без тех едва заметных кругов и петель, что унизывали пальцы обычных людей.

Почему то это открытие поразило Кира больше, чем все прочее, что он видел.

Похоже, что создание, валявшееся возле него на ковре, и правда не было человеком, а только им притворялось.

Глава 16. Фернали и горячий источник

Первый день турнира был отдан под соревнования, требующие силы скорости и выносливости. Девушки соревновались в беге, прыжках в длину, метании копья и стрельбе из лука.

Вельможи, сидевшие, на сколоченных наспех трибунах, следили за испытанием, поедая ягодные пирожные и медовые кольца. Молодые служители, подобрав полы белых одежд, носились вслед за девушками, стремясь запечатлеть каждое мгновение в розовом свете вещательных кристаллов.

– Смотри, как бодренько бежит! – сказал дракон-император, ткнув острым когтем в фигурку девушки, выделявшейся среди всех за счет красных, как кровь, волос. – Это что же Агата?

– Полагаю, что так, ваше величество, – подтвердил Кир. – Это госпожа Агата.

– Бодренько носится, – одобрил Андроник Великий, глядя на то, как купеческая дочка, обходит на повороте других девиц.

– Ой, упала!

Госпожа Агата, и правда, споткнулась и прочертила носом черную землю площадки. Кир поморщился.Упасть на такой скорости должно было быть крайне болезненно.

Ему было даже отчасти жаль, если госпожа Агата покинет Отбор. Она казалась ему забавной. Впрочем, может быть так оно и лучше. Чем дальше она будет от дракона-императора и от других невест, тем лучше же ей самой будет.

Соревнования завершились, когда пришло время заката.