По ту сторону жизни

– Что ты будешь мне говорить? Это не мои туфли! Я тебе говорю, жмут они!

Старуха в темно-лиловом платье, украшенном аметистами, замахнулась веером на скучного типа.

- Мои не жали, а эти жмут… и веер подменили… ты посмотри, какого он цвета…

Мужчина с вялым лицом и разобранными на пробор волосами попытался подхватить старуху под локоток. Но вдова Биттершнильц отличалась не только склочным нравом, но и немалой для своих восьмидесяти девяти лет силой.

- Руки убери, поганец! – рявкнула она и к просьбе присовокупила шлепок веером по бледной ладони.

– Будет он мне тут… я еще не в маразме…

На этот счет мнения в городе разнились, все же старуху здесь любили еще меньше, чем меня. Но я готова была поспорить на половину своего состояния, что фрау Биттершнильц до маразма далеко. Дела свои она вела сама и жестко. Помнится, единственный управляющий, который дерзнул обворовать бедную старушку, по сей день отрабатывал долг где-то в медных рудниках.

- Туфли не мои… подменили туфли… веер подсунули другой, - она говорила громко, а вот взгляд… взгляд ее был непривычно растерянным.

Будто она прекрасно понимала, сколь нелепы ее претензии.

Веер подменили.

- Дорогая, - я потянула Диттера за собой, а он не стал сопротивляться. – Я так рада тебя видеть…

Я клюнула вдову в сухую щеку.

Она не пользовалась пудрой.

И кремами от морщин.

Не носила шиньонов, собирая поредевшие свои волосы в строгую гладкую прическу.

- Что случилось.

- Веер подменили, -- старуха с несвойственной ей готовностью оперлась на мою руку.

– Видишь? Он лиловый… а был цвета фуксии… не подходит… я подслеповата стала… тут только увидела… не подходит.

- Бабушка… - тип, которого, признаться, я видела впервые – впрочем, с недоброй старушкой мы пересекались нечасто, попытался отбить у меня добычу. Это он зря… веер, может, к платью и не подходил – странно, кстати, ибо в мастерской мейстера Гульденштрассе весьма ревностно относились к деталям – но вот сделан был на совесть.

И на макушку опустился с характерным стуком.

- Изыди, - велела вдова. А мне пожаловалась. – Совсем от него житья не стало… а ты деточка похорошела. Смерть тебе на пользу пошла.

- Попробуйте, может, и вам понравится.

Старушка хмыкнула и, вытащив из сумочки пачку цигарок, велела:

- Проводи меня до саду.

- Бабушка, там сквозняки…

- А ты, зануда, за шалью сгоняй… и заодно посмотри, где эту дрянную девчонку носит… дорогая, не стой столпом.