По ту сторону жизни

Зачем?

Бабушка моя никогда не отличалась излишней сентиментальностью, а тут…

…я присела.

Провела по жирному дереву пальцами.

- Устраивайся, - предложила Диттеру.

Огромный стол.

Пресс-папье из яшмы. Коробка со стальными перьями. Листы бумаги, сложенные в шкатулку. Белый речной песок… когда-то белый, а теперь окаменел. Впрочем, на этом столе никогда не было порядка.

Мусорная корзина пуста.

А ящики стола заперты.

В нижнем дед прятал карамельки. Мне их запрещали, уж не помню по какой причине, главное, что я приходила в его кабинет, доставала ключ…

…я присела у книжной полки и вытащила третью справа книгу.

Так и есть, «Подробное описание тварей морских и верных способов их изничтожения, сделанное Петерсом Цимесским во славу Единого бога».

Страница двести пятьдесят третья.

История о гидре многоголовой, которые в далекие времена Петерса представляли собой немалую проблему… я помню эту книгу.

И гидру с оскаленной пастью.

Серое унылое чудовище, которое вовсе не выглядело страшным.

И ключ, спрятавшийся между страниц.

Здесь он тоже был.

…не в сентиментальности дело, что бы ни думали другие… и если дед занимался запрещенной магией, если…

…бабушка бы знала.

…а дед не такой дурак, чтобы хранить опасные вещи в доме. И потому, что бы ни искали после его смерти, оно находилось не здесь.

Тогда почему бабушка промолчала? Уже потом, когда стало понятно, что срок ее подходит к концу? Она ведь угасала медленно, окруженная целителями и моей неловкой заботой.

Она до последнего ворчала, повторяя, что я без присмотра всенепременно пропаду, и что не стоит верить тетушкам, как и дядюшкам… она заставила поклясться, что я не выйду замуж, пока мне не исполнится двадцать три года… и да, эта клятва меня спасла в свое время, но…

…про ключ.

И кабинет.

И то время… ни слова, ни намека.

Хотя… быть может, я как и сейчас, найду в ящике стола лишь пару лакричных карамелек, которые честно делила с дедом? А если и нет, то… стоит ли тревожить прошлое?

Похороненное и забытое.

Ключ лежал на ладони.

А Диттер молчал. Если бы он попросил… или потребовал… именем инквизиции, верного стража интересов короны… если бы… а он стоял, скрестив руки на груди, и молчал.

Я вздохнула.

И вставила ключ в замок. Повернулся он с немалым трудом, все же времени прошло прилично, а даже хорошие замки нуждаются в смазке. Ящик же выдвинулся легко.

Карамельки.

Две.

Глава 11

Глава 11

И слезы подступили к горлу.