Тень дракона. Пленница

Река здесь, круто изгибаясь, образовывала излучину, и к обрывистому в этом месте берегу причалило судно, на которое по узким сходням молодчики сомнительного вида загоняли людей со связанными руками. Судя по перепуганному виду, добровольно они бы ни за что на эту ладью грузиться не стали, но увесистые дубины, плетки и притороченные к поясу мечи конвоиров делали свое дело.

Все пленники были молодыми, трое крепких парней и шестеро девушек. У девушек руки почему-то были связаны спереди, а у парней — сзади.

А еще здесь были детишки разных возрастов. От сверстников Силана и Македона, до совсем мелких — лет пяти-семи.

— Пожалуйста, отпустите малых! — умоляла низенькая полная девушка, стоявшая у самых сходней.

Вместо ответа ее грубо пихнули в спину. Сделав несколько семенящих шагов по деревянным сходням, она потеряла равновесие и полетела вперед на палубу, неловко подставив связанные впереди руки. Ударившись о доски, она вскрикнула — на той стороне никто даже не подумал ей помочь, только раздался глумной гогот.

— Ах вы, скумы подраные! — ломающимся голосом вскрикнул вихрастый рыжеволосый паренек, на вид ровесник моих давешних гостей.

Такой же коренастый и круглолицый, как и девушка, он очень был похож на конопатую. Напрашивался вывод — брат и сестра? Парнишка налетел на толкнувшего его сестру надсмотрщика, но в силу возраста и разницы весовых категорий отлетел и плюхнулся на задницу. Другой надсмотрщик не преминул его пнуть.

— Не троньте Нанькууу! — завопила девица с ладьи.

При падении она разбила нос, и на щеке наливался краснотой будущий синяк. Это было видно даже на расстоянии.

В том, что это судно — ладья, я не была уверена. Не особенно разбираюсь в плавсредствах и не оперирую терминами, но в голове имелся вполне сложившийся образ речной ладьи с одним сложенным парусом, накрытой своеобразным тентом палубой и щитами по бортам.

Парнишка попробовал огрызнуться, за что получил еще несколько тумаков.

Благо, никто не пускал в дело дубинки. Заплакали дети. Двое хмурых парней постарше попробовали было заступиться, но вот с ними никто уже не собирался церемониться. Началась форменная свалка. Заступника покрупнее повалили трое и принялись охаживать дубинками всерьез. Повылетали из ножен мечи, останавливая остальных от попыток вмешаться.

Завизжали-заплакали девушки, заголосили еще громче дети.