Академический обмен

— Что за бред? — Маккорн уставился на меня, вытянув шею вперёд. Я только пожала плечами и повернула ладони в сторону управляющего, мол, сам иди послушай.

Маккорн внимательно меня изучил, словно ждал, что я сейчас сознаюсь в розыгрыше, потом похлопал себя по груди и бокам и достал из внутреннего кармана сюртука какую-то бумажку. Одёрнул сюртук, а потом… преобразился. Я даже не поняла, что именно он сделал, просто вдруг его осанка из расслабленной и ровной стала немного сутулой, как бывает у людей, которые стесняются своего высокого роста.

Одну штанину Маккорн задрал о другую ногу, и из-под неё теперь выглядывал жёлтый шёлковый носок. Одновременно спокойное серьёзное лицо природника расплылось в придурковатой улыбке. Он пощупал руками щёки, словно проверяя, что маска сидит, как надо, взъерошил себе волосы, обернулся и подошёл к управляющему прыгающей походкой. Я внезапно узнала этот шаг — Маккорн так ходил в столице, а в моём имении бросил эту повадку.

— Добрый вечер! — воскликнул Маккорн тоном блаженного.

— А это у вас гримма видели, да?

— Да-а… — растерялся управляющий.

— Ой, какой кошмар! — всплеснул руками Маккорн, и тут же словно впервые заметил, что держит в руке ту самую бумажку. — Ах, да! Я маг жизни, вот у меня рекомендательное письмо есть. Вам же надо дурную ауру почистить, да? Меня вот прислали…

Управляющий взял бумажку — потёртую и засаленную — и развернул. По мере чтения брови у него поползли вверх.

— Магистр… лорд Фремантль?

— Да! — широко улыбнулся Маккорн с видом воспитателя, который хвалит трёхлетку за правильный ответ.

— Это… — управляющий помедлил, — уж не отцом ли вам приходится герцог Фремантль?

— Да, именно! — Маккорн поднял указательный палец, словно управляющий нащупал разгадку вселенской тайны.

— И… вы к нам? — всё ещё не верил управляющий.

— Ага, меня прислали вот, — Маккорн сделал невнятный жест в мою сторону. — Обеспечить.

— Кто прислал? — резонно спросил управляющий. Гонца ко мне отправлял, скорее всего, он сам, и никакие власти он не оповещал об этом.

— Ну… — Маккорн ещё покрутил рукой в воздухе, то ли рисуя невидимый портрет, то ли собираясь с мыслями. — Не помню. Ну кто всегда.

Кларенсу пришлось отвернуться и прикрыть лицо рукой, а я больно прикусила губу. Только у природника может выгореть такое. Управляющий провёл рукой по своим полированным волосам, словно там что-то могло растрепаться под такой-то глазурью.

— И вы… гарантируете безопасность? — неуверенно уточнил управляющий.