Приют

Когда Ви было десять лет, мама погибла во время эвакуации с острова Бретань – в самом начале войны. Ви и отец тогда чудом выжили – их подобрал проплывающий мимо корабль.

Но даже пережив катастрофу на драконе, любить небо Ви не перестала.

Да и как можно?

Почти полная тишина (если забыть о вздыхающем и вглядывающемся в светлеющее небо Эвансе), мерный стук сердца дракона не отвлекает, его еле слышно.

Огромное небо в бледнеющей россыпи звезд. Тихо уходящий назад океан. И послушный воле дракон, готовый рвануть по первому же движению Ви.

Это не тарахтящая этажерка, которую бросает вверх-вниз по воле ветра. Это благородный дракон, знающий себе цену и легко спорящий с любым напором воздуха. И никакого слезовыдавливающего ветра в лицо, никакого грохота мотора, когда не слышно даже собственного крика. Никогда на аэроплане не познаешь настоящий полет – свободный и тихий, как у парящей в небе птицы.

Кстати, об этажерках... Их как раз обогнала одна, приветственно качая крыльями и исчезая в наступающем рассвете.

– И все же... Аэропланы – будущее мира, – вздохнул Люк, то ли грустя, что его засадили на дракона, то ли начиная навязший на зубах спор. Но Ви, еще не лишенная недостатков молодости, возразила:

– Скажете тоже, мистер Эванс. Воняющее, шумящее, портящее воздух, неспособное приземлиться на клочке земли, как может дракон.

Ей не раз приходилось спорить на базе с пилотами этажерок, и все их доводы она знала. Вот и сейчас Люк совершенно точно припомнит скорость. Он бросил косой взгляд в её сторону, закладывая руки за спину:

– Аэропланы способны изменить мир.

– Пока что только драконы способны поднимать сколь угодно тяжелый груз. И где прикажете на ваших аэропланах размещать больных? Не к крылу же привязывать. Про пассажиров молчу – мало кто любит ветер в лицо и полное отсутствие комфорта.

Люк развернулся к ней, прислоняясь спиной к обшивке гондолы.

– Тяжело вам придется, мисс Вивиан.

Она твердо сказала:

– Не вам меня жалеть.

– Вы не слышали? Премьер-министр на прошлой неделе объявил, что наполнять драконов гелием скоро станет сопоставимо с выкладыванием бриллиантами его обшивки.

Ви наклонила голову вниз, скрывая глаза – слухи о том, что цены на гелий вот-вот заоблачно влетят, делая полеты на драконах нерентабельными, ходили не один год.

– Есть еще Новый свет и Путорана. Я думаю, что концессия “Гелий Путорана” все же будет заключена.