Приют

– И неужели так сложно запомнить угол подрезки перьев для письма? – Он, сейчас одетый по современной моде, развернулся от конторки, на которой валялись злосчастные перья и внимательно смотрел на неё. Очень ласково, как удав на кролика. – У мисс Смит почему-то получалось.

Этот очередной упрек с его стороны просто разозлил Кейт – целая неделя сплошных придирок, да сколько же можно! Она хотела возразить, но лорд Грей с ангельской улыбкой добавил:

– И не злитесь, мисс Милн, вам это не к лицу. Кстати, вам не кажется, что в “Приюте” давно не было постояльцев?

– Простите, лорд Грей, я с вами одним и то еле управляюсь, – выдавила Кейт, убившая полдня на чистку и глажку его одежды.

То, что стирать старинные платья нельзя, она знала, поэтому потратила кучу времени на поиски исторических рецептов по приведению в порядок одежды. И думать про угол подрезки перьев, которые она и так еле нашла в кладовых, ей было некогда.

Лорд Грей строго выговорил ей:

– Мисс Милн, и все же, сегодня же “Приют” должен работать.

– Да как вам будет угодно, – она еле удержалась от книксена, а ведь он явно его ждал.

– Мисс Милн, тогда почему вы еще тут? – хищно улыбнулся лорд Грей.

Кейт прикрыла глаза на миг, считая до ста – для верности, и пошла прочь из комнаты, не прощаясь – математика не была её коньком и отнюдь не успокаивала. Кейт по-прежнему жутко злилась на своего постояльца.

На лестнице она замерла – навстречу ей легкой, танцующей походкой поднималась молодая девушка в обтягивающей тело кожаной одежде.

Причем карнавальным костюмом для вечеринки в стиле “Викарии и развратницы” это не выглядело. Скорее напоминало... доспехи. В руках у девушки покачивалась огромная клетка, небрежно накрытая тканью. Покрывало частично сползло, и было видно, что в клетке сидит отнюдь не попугайчик или хомяк, а что-то черное, перепончатое и отчаянно пытающееся выбраться.

Кейт дежурно улыбнулась:

– Простите, мисс, но...

Девушка задорно тряхнула гривой рыжих волос и улыбнулась в ответ, отчего стали заметны тонкие, прочерченные ломанными, белыми линиями шрамы на лице:

– Не беспокойтесь, дорогая, милорд Грей меня ждет.

Предупреждать не надо.

– Но...

Девушка уже поравнялась с ней на лестнице и заговорщицки прошептала:

– Я знаю – какой тварью он бывает, так что не надо его лишний раз раздражать. Берегите себя – выжить рядом с ним трудновато. Особенно... – Её взгляд скользнул по фигуре Кейт, – когда вы не носите серебро.