Сбежать нельзя любить

И гордо добавила:

— Я собираюсь у вас работать.

— Работать? — изумленно переспросил хозяин и, обойдя меня, сел за стол. — Учительницу нашли на той неделе, разве вам не сказали?

— А я не учительницей, я маг.

Регистрационная книга выскользнула из рук хозяина и с шумом упала на пол. Он и не заметил, продолжал пялиться на меня словно на привидение.

— Вас что-то не устраивает? — с вызовом поинтересовалась я, предвидя очередную лекцию на тему женского пути.

— Нет. — Хозяин моргнул и, кряхтя, поднял книгу. — Если у вас имеются деньги, меня все устраивает.

Только, боюсь, работы для вас в Брекене нет. Хотя…

Он на мгновение задумался.

— Точно! — прищелкнул пальцами хозяин. — Старина Ник искал помощницу. Он начальник местной магической службы. Как, девица, пойдете помощницей?

И я пошла. Только сначала поела, умылась и переоделась. Может, тут и глушь, но истинная женщина всегда заботится о своем внешнем виде.

***

Как вы представляете себе службу магических дел? Уж точно не как пару комнат в пристройке со входом со двора.

Я намотала десяток кругов вокруг здания муниципалитета, пока добрая душа не подсказала, куда идти.

Грядки с овощами, выложенная битым кирпичом клумба, деревянное крыльцо под жестяным навесом… Я в сомнении уставилась на табличку. Увы, местные не соврали, служба магических дел именно здесь.

— Не суди по обложке! — напомнила себе древнюю истину. — Вдобавок откуда в Брекене взяться мраморным статуям и особнякам в четыре этажа? Сомневаюсь, будто этот городок даже на карте обозначен.

До того, как вернуться сюда к началу рабочего дня, я обошла Брекен вдоль и поперек. На все про все хватило часа. Да и на что тут смотреть? Из достопримечательностей только ратуша и старая башня на окраине. Она наполовину обвалилась, а местные активно спешили довершить дело, растаскивали камни для своих нужд. Что еще? Аптека, школа и книжная лавка. Последнюю явно открыли для нужд школьников. Само собой, мелкие магазинчики с продуктами: мясника, зеленщика, молочника, ну и крытый рынок, который, как гласило объявление, работал трижды в неделю до полудня.

Словом, я получила то, что искала — дыру, и собиралась добровольно здесь задержаться.

Прижав к груди выстраданный диплом, постучалась. Надеюсь, маги трудятся ежедневно, а не последовали примеру рынка. Мне никто не ответил, и я забарабанила сильнее.

— Нет нужды поднимать столько шума, я уже здесь, — ворчливо заметили за спиной.

Посторонившись, пропустила пожилого мужчину.