Верни долг, дракон!

- Вы отдали его хозяину постоялого двора как залог того, что вернете долг предъявителю оберега. А теперь перестаньте пялиться в мое декольте и давайте обсудим.

- Что обсудим? – он, наконец-то, посмотрел мне в лицо.

- Как вы будете возвращать долг, господин дракон!

Глава 1 Амулет

ТЭЯ

В спальне было темно – последние несколько дней свет вызывал у отца сильную головную боль. Сквозь плотные портьеры не просачивалось ни одного солнечного лучика. Лишь пара догорающих свечей на столе, уставленном пузырьками с лекарствами, разгоняли темноту по углам.

Пахло притирками и микстурами.

Я на цыпочках, чтобы не разбудить, подошла к постели и замерла, глядя на лежащего на ней мужчину. В моей памяти он был высоким, статным весельчаком с черной шевелюрой до плеч, на которых любил катать меня, маленькую, заставляя взвизгивать от того, что так высоко. Но болезнь за полгода превратила его в немощного седого старика, впалая грудь которого едва вздымалась.

Пришлось затаить дыхание, чтобы сдержать слезы, рвущиеся наружу.

Доктор говорит, что ему осталось недолго, но так хочется надеяться на чудо! Каждую ночь мне снится, что папа сидит в любимом кресле у камина и читает книгу, бормоча себе под нос понравившиеся строчки. А потом поднимает глаза и улыбается, заметив меня.

Мой младший брат Игги, которому еще и десяти лет не исполнилось, забирается к нему на колени и взахлеб рассказывает, какую очередную шалость сотворил. Отец изо всех сил старается сохранять серьезное выражение лица и делает попытку отчитать озорника, но не выдерживает и хохочет, прижав его к себе.

- Кто… там? – едва слышно спросил мужчина, приоткрыв глаза.

- Папочка, - прошептала я, сев на кровать. – Как ты?

- Ничего, дочка, - искусанные губы говорили о другом. Он всегда был таким, не хотел никого обременять, вечно заботился в первую очередь о нас с братом, а уж потом о себе.

- Дать тебе лекарство от боли? Станет полегче. – Я потянулась за большим флаконом из темного стекла, который стоял на тумбочке у кровати, но отец перехватил руку.

- Не хочу провести последние часы в забытьи, Тэя.

По моему лицу покатились слезы.

- Прости, детка, - он сжал ладонь. – Не плачь. Просто пришло время. Тебе придется быть очень сильной, родная. Обещай мне, что позаботишься о брате.

- Обещаю, папа.

- И… - он прикрыл глаза, пережидая, очевидно, приступ боли. – Есть еще кое-что. Возьми. – В мою руку лег круглый кулон.