Лисий выбор

Очевидно, она подозревала отравление.

Вскоре пришел главный придворный целитель, который нес медицинские записи бывшей наложницы и ее предписания. Мужчина послушал пульс больной, после чего внимательно изучил содержимое тазика и остатки лекарства. Он был очень взволнован.

– Госпожа, это не мой рецепт, – сказал он. – Хотя по виду и вкусу лекарство очень похоже.

– Но что это?

– Это яд, если давать помногу, – нахмурившись, сказал придворный целитель. – Или же понемногу, но продолжительное время. Тогда он копится в теле.

Чудо, что госпожа забеспокоилась!

– Но что это? – уточнила Розовый Пион. – Вкус похож на прежний, однако меня сразу стошнило после приема, хотя я даже полчашки не выпила.

– Это хорошо, – сказал он. – Все вышло. Яд не успел проникнуть в кровь.

Пожилой мужчина снова склонился над остатками лекарства, еще раз пригубил, покачал чашей, наблюдая, есть ли осадок на дне и какого цвета лекарство, и изложил свои догадки:

– Если приглядеться, сверху на лекарстве и на стенках чаши тонкая маслянистая пленка.

Запах более сильный, и на дне отсутствует осадок. В напитке госпожи корицу подменили на коричник, добавили масло мускатного ореха вместо его сухого порошка, вместо простого аниса положили звездчатый анис, а также кору и оболочку орешков гинкго, которую прописывают от астмы. Все вкусы перемешались. Запах стал похож на привычное лекарство для поддержания беременности. Сушеный абрикос и дикий финик все маскировали своей терпкой сладостью.

– Какие могут быть последствия? – спросила моя мачеха.

– Коричник и масло мускатного ореха могут вызвать ранние схватки. Звездчатый анис не даст плоду удержаться внутри. Печень будет разрушена отваром гинкго. Сначала госпожа лишится ребенка, а потом ослабеет и вскорости сойдет в могилу. Все подумают, что это последствия кровопотери и уныния, в которое госпожу ввергнет выкидыш.

Женщина побледнела от страха и прикрыла живот рукой. Я похолодела от страха. Мерзавцы! Кто только осмелился? Моя вторая матушка едва не потеряла первенца и наследника рода.

– Не проще ли дать настойку дикого шафрана? – спросила супруга наместника.

– Да, госпожа, – склонился врач. – Однако вкус легко различим. Госпожу не могли напоить силой, как неугодную наложницу, и решили подменить лекарство. Я проверю предписание из Управления делами дворца, однако уверен, что рецепт верный. Просто кто-то из слуг его изменил.

– Но кто?

Госпожа тут же велела допросить прислугу с кухни, которая обслуживала ее павильон.