Лисий выбор

– Госпожа, – обратилась я к ней. – Простите за дерзость. За что вы его так?

– Не за что! – резко бросила та и снова закашлялась. – Было бы за что, он бы уже был мертв. 

Больные люди отличаются сварливостью, и она – тому подтверждение. Впрочем, к утру женщина приняла подношение в виде вина с женьшенем, которое стражник оставил под дверями. Настойка была слишком ценной. 

– Что за несносный человек! – воскликнула она, обнаружив за дверями запечатанную глиняную бутыль. 

«Не человек, но дракон!» – подумала я.

 

Я уже поняла, что драконы – большие собственники. Если уж ему понравилась Семечко Лотоса, то предстоит долгая, упорная осада. Однако мужчина ей не нравился, и она не собиралась сдаваться.

– Возьми, раз уж он потратился, – проявила практичность дама. – Не оставлять же вино хозяевам дома. Позже вернем, но так, чтобы никто не видел. Огласка нам ни к чему.

Пожалуй, ссориться и швырять в лицо подарки она не будет, как иные капризные женщины; привлекать внимание к событию тоже.

Если начальник стражи хотел задобрить ее, то сильно ошибался. Семечко Лотоса стала держаться с ним еще холоднее, чем прежде.

Я украдкой посматривала на этого мужчину. Он был выше наместника, гибок, строен, силен, как простолюдин, но лицо открытое и умное, а взгляд ясный. С подчиненными он был строг, но справедлив. В бою – смел и решителен. А уж как он гонял стражу на тренировке! Без сомнения, он был лучшим из них. Только третий дракон, десятник, мог сравниться с ним. 

Семечко Лотоса при виде их поединков меняла гнев на милость и подходила ближе, чтобы понаблюдать.

Мужчины выходили из-под навеса под моросящий дождь, доставали мечи и начинали кружить друг вокруг друга. Время от времени они сходились и скрещивали клинки – разве что искры не сыпались! Я бы не сказала, что это было красиво. Никакой показухи и украшений, только бой и стремление к победе. 

– Он хорош, не правда ли? – спросила я однажды без всякой задней мысли, за что получила от наставницы море упреков и такую трепку веером, словно уличила ее в чем-то постыдном и запретном.

Тогда я поняла, что этот мужчина на самом деле нравился воительнице. 

***

Золотой Лис начал говорить со мною исключительно на родном языке, который я подзабыла за время жизни в драконьем королевстве. Мы скакали бок о бок, он – на выносливом гнедом скакуне, я же на маленьком покорном мерине, которого мне выделил наместник. 

– Вы думаете, я долго пробуду в столице? – спросила я.