Лисий выбор

Конечно, не доходило до крайностей, но я-то чувствовала. 

«Милость господ имеет свою обратную сторону», – думалось мне. 

Досада тех, кому не перепала толика, малая крошка с господских щедрот, неизбежно выливалась в травлю тех, кому повезло чуть больше. Розовый Пион уже пострадала от этого, но мы это исправим. Я же всегда могу дать отпор!

Я была излишне самоуверенна, и за это вскоре чуть не поплатилась. Но обо всем по порядку…

***

Во дворце готовились к приему. Дабы не делать исключений и не привлекать излишнее внимание к визиту Золотого Лиса и варвара, наместник пригласил их на торжества, посвященные покровителям-предкам.

Наряды были готовы. Почти сотня приглашенных собралась в городе. Часть их, приехавших издалека, заранее приняли во дворце и разместили в гостевых покоях. Жизнь стала более оживленной! Даже в дальнем дворце зазвучали чужие голоса. Это родственницы придворных дам получили дозволение посетить своих сестер и дочерей.

Накануне я испросила дозволения отправиться в город. Мне кое-что было нужно купить в швейной лавке и у аптекаря. Кроме того, я хотела почтить память моей досточтимой матушки, ибо подошло время поминовения усопших. 

Думая, что мне ничто не грозит, я расслабилась. Казалось, все и так хорошо складывается. Впрочем, юного слугу из дворцовой челяди, который носил за мною короба с покупками, я взяла с собою. Не потащу же я все сама! 

Чего там только не было: и шелковые «узлы счастья», и готовые вышивки, и узорные туфельки, и множество белых носочков со шнурками, чтобы не собирались в складки на лодыжках, и готовые потники, чтобы приделать изнутри на рукавах, и даже коралловые бусы.

Я планировала распустить их и использовать крохотные бусинки для отделки наряда госпожи. Чистый Фарфор выбрала белый и красный шелка для одежд; бусины на белом фоне будут смотреться, как лепестки дикой сливы, расцветающей на снегу.

– Жди здесь, – велела я мальчику, оставив его с покупками во дворе.

В храме вместо традиционных львов-охранителей, сидящих у входа, красовались каменные драконы. На резных молельных столбах, которые полагалось вращать, тоже были изображены драконы. Мне это показалось странным, но я не придала этому значения. Мало ли какие духи-покровители у этого места? Все равно сущим правит великое Небо.