Лисий выбор

Такого оскорбления драконы, конечно же, не стерпели. Старший вдруг преобразился. Я увидала его истинный облик, но если в прошлый раз это была иллюзия, то теперь она стала реальностью. Это было чудовище величиной с пяток лошадей. Оно сверкало золотой чешуей, щерилось острыми белыми клыками, сверкало змеиными глазами с вертикальными зрачками, свивало длинный хвост в кольца гневно било им по земле. Дракон зарычал и выпустил когти, который впились в землю, взрыхлив ее и нагнав еще больше страха.

– Нет! – крикнул Клэйден и впервые обозлился.

Я уже знала, как нелегко вывести его из себя. Отец поманил меня к себе, и я подбежала к нему. Она обнял меня за плечи. Лисы разбежались по двору. Остальные пугливо выглядывали из раздвинутых ставень.

Дракон снова рыкнул. Клэйден извлек меч из ножен и провел им линию на земле.

– Это предел, – сказал он. – Граница того, что вы можете. 

Дракон выпустил струю огня, но она столкнулась с невидимой преградой. Я оглянулась на отца. По его лицу стекали капли пота. Он кусал губы и кривился от напряжения.

– У вас… нет силы.

Он вонзил меч в песок. Над нами вихрем закружились облака, образуя воронку. С неба сорвалась еще одна молния и ударила прямо в рукоять меча. Я вскрикнула. На мгновение мне показалось, что молния поразила отца, однако он был цел и невредим. Воин взялся за меч и направил его в сторону дракона:

– Хватит. Ладно, поговорим.

Дракон исчез, и на его месте опять стоял приятный мужчина. Пылающий Рассвет довольно захлопал в ладоши:

– Это невероятно! Чудесно.

Никогда еще такого не встречал. Это точно смертный?

Я пожала плечами. Для меня он просто отец, да продлит великое Небо годы его жизни. Сообразив, что опасность миновала, к нам вернулся старейшина и предложил пройти в гостевые покои. Лисы из дома принесли все необходимое для чаепития и множество шелковых подушек, чтобы гостям было удобно сидеть на полу. Я вызвалась прислуживать гостям за столом, потому что мне было любопытно.

Гости расселись. Целое зрелище! Сначала уселся мой отец, просто скрестив ноги, как степняк.

Пылающий Рассвет, взметнув свои верхние одежды, чтобы не измять их, сел на пятки. Было в нем нечто царственное! Я подала подушку, чтобы ему было удобнее. Братья дракона сели рядом, потеснив меня. 

Но я до сих пор не могла отойти от переживаний. Мой досточтимый отец посмел бросить вызов драконам и, кажется, держался с ними на равных. Я разлила чай, и мужчины стали пить и беседовать. Самое удивительное, что отец их понимал, как и они его.