Лисий выбор

Он резко выдохнул, сдвигая камень ровно настолько, чтобы можно было протиснуться наружу. Всадники не обратили на нас внимания. Сначала я удивилась, а потом вспомнила про лисью иллюзию. Пока мы тут, нас не заметят. 

Но это касалось только людей, а вот животные сразу учуяли чужаков. Лошадь, проезжающая мимо, захрапела и стала перебирать копытами на месте. Она тонко заржала, не желая идти вперед. Пара охотничьих собак тоже забеспокоилась. Окрестности огласил звонкий лай. Они рвались с привязи, и, как все неразумные, в упор не замечали иллюзию.

Люди начали озираться по сторонам, подняв туго натянутые луки и обнажив мечи.

– Не стреляйте! – крикнул дракон, выходя на дорогу. – Это мы!!! 

Глава 13

Голодные, холодные и замученные, мы возвращались во дворец. Даже воодушевление от скорого спасения не давало спокойствия. На меня навалилась усталость. Сказывался вчерашний бой и бессонная ночь.

Меня усадили на лошадь позади одного из всадников. Воин ниже званием спешился и уступил своего скакуна Небесному Дару.

Тот легко вскочил в седло, пришпорил коня и поравнялся с нами.

– Маленький Цветок! Ты в порядке?

Это жесткий, непреклонный мужчина заботился обо мне, и это несказанно тронуло мое сердце.

– Да, господин, – ответила я и сама поразилась, какой слабый у меня голос.

Воины из королевской стражи искоса поглядывали на меня. Разумеется, они заметили, что я коротко острижена, и гадали, в чем причина. Иногда женщины от безденежья и безысходности продавали волосы на парики.

Но отдать такое сокровище даже предкам не каждый решался. Однако мой случай иной. В жертву надо принести что-то ценное, что было с тобой многие годы, свою плоть или кровь. Я так решила.

А волосы отрастут.

Зато я видела свою мать.

Я вспоминала ее тонкие черты и понимала, что немного похожа на нее. Недаром досточтимая бабушка однажды в сердцах велела мне не показываться ей на глаза. «Как же похожа…» – бросила она. Наверное, я напоминала ей мать, предавшую клан.

Интересно, скоро ли воротится отец, чтобы очистить ее доброе имя от скверны? Так я смогу вписать ее снова в семейные списки клана Второй ветви. Мой добрый брат, став главой клана, без сомнений, согласится на это.

Вдали показались вздымавшиеся ввысь городские стены. Наконец-то! Я уже устала трястись на лошади, то и дело съезжая и ударяясь спиной о луку седла.

Навстречу скакали королевские стражники, присланные на подмогу, но она уже не требовалась.