Детеныш золотого дракона

- Гном-оборотень? Ты таких видела раньше?

- Я, знаешь ли, и драконов раньше не видела, и жрецов Судьбы, и богов, и жнецов, и даже чистокровных степных орков практически не встречала, - возразила я. - Так что уже не зарекаюсь. На детеныша он не похож, явно взрослый.

- Я отследил нору по твоим крикам до стены, - Рут указал себе за спину, в ту сторону, куда уходил лаз под землей.

- Гном-оборотень с подкопами под городской стеной, - подытожила я. - Пойдем-ка, Ферина расспросим. И почему мне кажется, что это именно нужный нам гном?

- Пойдем, - усмехнулся орк.

Услышав мое описание, вор так искренне удивился, что я могла бы и поверить в то, что он не знал такую малость о своем знакомом гноме. Но, разумеется, не поверила.

- Ну да, он рыжий, - почесал макушку парень, - но я за ним оборотов не замечал. Раньше, во всяком случае.

- Так, ладно, - я поправила перевязь с мечом и глубоко вздохнула. - Я полезла в нору. Где-нибудь да вылезу, а там разберемся, наш это гном или чужой.

- Нет, - отрезал Рут.

- Никто другой там не пролезет, - заверила я. - А мной уже проверено до стены. Сколько там осталось? Не сквозь весь город же сразу на другую сторону она тянется.

- Знаешь, он может быть очень зол, со сломанной-то челюстью, - напомнил Ферин. - И может ждать у выхода с оружием.

- А я из норы с ним поговорю, - усмехнулась я.

- Почему бы нам просто не сообщить страже на воротах, что оборотень уже внутри? - возразил степняк. - Тогда они нас не то что впустят, сами затянут внутрь.

- И спугнут нашего гнома, он просто уйдет норами в лес, тогда не найдем, - я отмахнулась и пошла обратно к яме в корнях.

- Вель, не рискуй, - пошел за мной и Рут.

- Он меньше меня, я отбилась от него без оружия, - я обернулась. - Прекрати, мне уже обидно от твоих слов.

- Извини, - нехотя буркнул он, хоть и без капли раскаяния.

Я спустилась в яму, Рут подал мне зажженный факел.

- Будь осторожна, - тихо сказал он вслед.

Я вернулась с полшага, воткнула факел в стенку, подтянулась на подрубленных корнях и оперлась о край норы:

- Вот почему я никогда не останусь с тобой, вот в этом все дело, понимаешь?

- В чем? - он присел рядом, действительно глядя с непониманием.

- Ты меня опекаешь. С самой первой встречи считаешь беспомощной.

- Неправда.

- Ты сказал «будь осторожна», а не «иди и надери ему задницу».

- Вель, я знаю, что ты надерешь ему все, что угодно, просто хочу, чтобы при этом ты была осторожна. Я в тебе не сомневаюсь.