Крылатая рать

– Охотиться, разумеется, – улыбнулась женщина. – Тебе стоит посмотреть. Давай забирайся вон на то дерево – сверху лучше видно. Только веди себя тихо.

– Ночью в лесу небезопасно. Наверное, многие из вас погибают. Особенно охотники? – сочувственно поинтересовалась девушка.

– Случается, конечно, и такое, – вздохнула женщина. – Но, хвала Светилу, не часто. У нас налажена «система безопасности», как выражается Атаман.

– И в чем она заключается?

– Сама увидишь.

Заберешься самостоятельно?

– Да. Только где Пит?

– Не беспокойся, с ним все в порядке. Бегает хвостиком за Большим Сэмом.

На дереве, которое выбрали женщины, уже был один разбойник. Знаком он велел всем замолчать и стал напряженно всматриваться вперед. Вскоре уже почти все разбойники оказались на деревьях. Оставшиеся внизу встали вокруг стола в центре поляны спиной друг к другу. Один из них достал из кармана какой-то предмет, напоминающий небольшой охотничий рог, и поднес его к губам.

Раздался протяжный рев, отдаленно напоминающий басовитое кошачье мяуканье. Это звук всем пришлось слушать минут десять, пока вдруг вдали сразу с нескольких сторон не раздался ответный рев – такой же громкий и противный. Разбойники дружно вскинули на плечи какие-то предметы (их девушка уже видела утром, но не поняла их назначения). Девушка машинально коснулась рукой пояса, где у нее был закреплен огненный бич. «Не надо», – едва слышно остановила ее женщина.

Грозное мяуканье приближалось, и вскоре девушка заметила, как загорелись в чаще медные глаза. И тут же в кронах деревьев почти одновременно вспыхнуло несколько огней, раздались хлопки – почти так же щелкает об металл раскаленный шнур огненного бича. Почти тут же воздух пронзили жуткие вопли, и сразу же стало тихо. Медные глаза постепенно угасали.

Еще с получаса разбойники оставались на своих местах. Наконец, атаман скомандовал отбой.

Люди начали спускаться. Восемь разбойников отправились за добычей. Четверо остались на смотровых площадках. Остальные собрались на поляне и разложили костер.

– Не бойся, – подбодрила девушку разбойница, – больше их поблизости нет. А если и приблудится какая тварь, наши часовые ее не пропустят. К тому же сейчас включат систему безопасности.

На поляну вернулись охотники, волоча за лапы убитых доселе неведомым способом кошек.