Эльфийский гамбит

Подам идею лорду Юстиниану о том, что лучшего хозяйственника, чем ты, не найти. В баронстве надо проложить дорогу от горы темных эльфов до торгового тракта. Ты это сделаешь лучше других. У тебя будет официальная причина, чтобы находится там вместе со мной, – я чувствовала, что отец начал сомневаться. – Оставишь здесь своего управляющего. Он справится. Налогов платить столько, сколько раньше платили, не надо. Может быть, этим летом ты запустишь некоторые свои проекты.

– Нет, летом не получится, только осенью, – задумчиво сказал Соннер, и я поняла, что он уже представляет цифры в графе приход и расход.

– Пап! Ты – самый лучший! С тобой и дроу не страшны! – мои губы сами собой растянулись в улыбку.

– И все же ты – авантюристка! – ласково сказал он, – ладно! Маркел заинтересован в быстром строительстве дороги и, полагаю, понимает, что лучше меня там никто не справится.

– И если ты предложишь ему помощь…

– Он обязательно согласится, – закончил мою мысль отец.

***

Небольшой палаточный лагерь недалеко от замка барона Палосского.

***

Солнце еще не показалось из-за гор, но край неба уже посветлел. Тем не менее, в большой штабной палатке было еще темно. Над небольшим походным столиком горел светляк, а его величество Маркел, сидя на раскладном стуле, неспешно завтракал.

В палатку вошел лорд Юстиниан в парадных латах. На плечах немолодого советника лежал золотого цвета плащ, к поясу был приторочен меч.

– Доброе утро! – бодро поздоровался он.

– Я не очень уверен, что сейчас утро.

– Э, нет! Уже утро. Крестьяне, между прочим, каждый день просыпаются в такую рань. Неужели их король не сможет один раз сделать то, что делают его подданные ежедневно? – ехидно сказал лорд.

– Юст, давай ближе к делу, – Маркел потер глаза. – Ты ведь не просто так сюда пришел? Что-то пошло не так?

– Все идет по плану, но нам лучше поторопиться. Командующий должен прислать связного, когда дроу проедут нужное место.

– Ясно, мне тоже пора облачаться, – тяжело вздохнул король. В отличие от лорда Юстиниана его величество не любил носить доспехи. – Еще есть какие-то новости?

– Да, – кивнул советник. – Мои рейнджеры сообщили, что среди посольства дроу нет принца Зарвадора.

– Ты думаешь, Шаинари передумала, и мы зря готовили Ладу? – нахмурился Маркел.

– Понятия не имею.

Их разговор прервал слуга, который принес королевские парадные латы.