Эльфийский гамбит

Приближался рассвет. В небольшом лагере давно никто не спал. Военный эскорт, который должен сопровождать короля, был почти готов. Солдаты и офицеры в последний раз проверяли лошадей, поправляли на них праздничную сбрую и попоны.

Как только подали сигнал, король Маркел оседлал черного жеребца, а лорд Юстиниан белую кобылу. Всадники двинулись вперед. По задумке организатора церемоний, король Бизарии и великая матерь дроу должны были встретиться вместе на тракте, а потом, проехав еще пол-лиги, одновременно въехать в замок барона Палосского.

Дорога, по которой передвигался Маркел, через некоторое время сливалась в единый тракт с небольшой тропой. Тропу эту расшили и потом планировали превратить в полноценную дорогу: выровнять, уложить песок, камни и специальное покрытие.

Сейчас по этой широкой тропе двигалось посольство дроу. Великая матерь восседала на крупном ящере. Бежал зверь на задних лапах, передние – маленькие, но с острыми когтями – он прижимал к себе.

Зубастая морда темноэльфийского скакуна была заключена в сложную металлическую конструкцию. Эта конструкция делала башку ящера еще более устрашающей и, похоже, служила не только для защиты, но и для управления зверем.

– Наши лошади точно не понесут? – слегка повернув голову к советнику, уточнил Маркел.

– Нет, маги обещали, – уверено ответил лорд Юстиниан.

Четко, как на параде, две колоны всадников слились в одну. Теперь процессию возглавляли великая матерь дроу и король Маркел.

Их скакуны шли ровно, не вырываясь вперед. Волнения его величества оказались напрасными: лошадям явно не понравилось соседство с ящерами, но паниковать или скидывать седоков кони не думали.

Путь до замка процессия преодолела меньше, чем за четверть часа. Их уже ждали. Дозорные предупредили о приближении монарших особ, поэтому ворота крепости были распахнуты настежь. Правители двух стран в лучах восходящего солнца въехали на просторный плац. Ветер развевал красно-желтые флаги Бизарии и трепал черно-белые штандарты темных эльфов.

Приветственные крики слились с фырканьем лошадей, цоканьем подков по брусчатке и недовольным рычанием ящеров.

Маркел лихо спрыгнул с коня, что в парадном доспехе выглядело очень эффектно: красный, расшитый золотыми нитями плащ на мгновение взвился за спиной и опал к ногам. В это время мужчины-дроу спешились. Мягкие стелящиеся шаги, и двое серокожих эльфов стоят подле великой матери.