На все ответ - один адепт

— Какие?

— Адепт Анти больше не вернется в академию? — уточнил магистр.

Ани порывисто обернулась и, смерив его раздраженным взглядом, спросила:

— А разве у вас есть причины сомневаться?

— У меня — есть, — спокойно вынес ее взгляд темный. — Одна причина, с которой я успел попрощаться.

— Но не смогли отпустить, — хмыкнула Ани, прекрасно понимая намек. — Вот только ваш друг не представлял интереса ни для кого, кроме меня. А Фьер получил слишком много врагов, чтобы и дальше ходить по этой земле.

— А у меня много врагов? — неожиданно сменил тему магистр, прищурив зеленые глаза.

— Главным образом — вы сами, магистр, — усмехнулась Хозяйка Замка. — И других вам не нужно.

— Польщен высокой оценкой. — Аркант обозначил легкий поклон. — Но смею ли я…

— Об этом известно только вам, — оборвала Ани и нахмурилась. — Отчего мне кажется, что бедняга Фьер лишь повод завязать со мной разговор?

— Вероятно, оттого что это чистая правда, а вам не откажешь в наблюдательности, — не стал спорить магистр.

— Могу ли я рассчитывать на ваше снисхождение и ответы и на иные мои вопросы?

— Нет, — Ани ехидно усмехнулась и позволила: — Но спрашивайте. Мне любопытно, о чем вы рискнете спросить.

— Я хотел бы пригласить вас на ужин, — признался Аркант. На его лице не дрогнула ни одна мышца, словно разбрасываться подобными приглашениями было для мужчины в порядке вещей.

Ани наградила его полным задумчивости взглядом, но магистр не отвернулся в тщетной попытке укрыться от ее внимания.

— Зачем вам это? — наконец, устало спросила Хозяйка Замка.

— Вы не дурак и вряд ли надеетесь, как тот мальчишка, обаять меня.

— Все верно, мой интерес сугубо меркантильный.

— И вы даже не скрываете этого. — Ани покачала головой.

— Как можно, — притворно удивился магистр.

— И чего вы хотите?

Воздух вокруг них ощутимо похолодел, а черты лица Ани заострились, давая понять, что «игра в адептку» отступила на второй план. Подобрался и сам магистр, но решительности не утратил.

— Вашего снисхождения и покровительства.

Неприятно, знаете ли, чувствовать себя паразитом-нахлебником.

— Не замечала за вами особых мук, — усмехнулась Ани.

— Сожалею, что не смог удовлетворить вас на этом поприще, моя госпожа, — Аркант говорил серьезно, без тени насмешки, но Ани чувствовала, что даже сейчас маг испытывает ее терпение на прочность. Он словно не мог не ходить по грани, что бы ни стояло на кону. Просто не мог, и даже со смертью заигрывал, словно то был лишь морок.