На все ответ - один адепт

Мимо тихих улочек на окраине, где бурлила жизнь городского подполья, делившего неучтенные в декларации бочки вина и право собирать «налоги» с ночных заведений.

Мимо высаженных в чью-то годовщину платанов в городском парке, где днем было не протолкнуться, но ночью пустовали все скамейки.

— Вы решили меня проводить? — Чуть вздернула брови девушка, когда впереди показались знакомые очертания.

— Разумеется, — позволил себе улыбку мужчина. — Красивой девушке не стоит бродить в одиночестве по ночам.

— Даже если она маг? — уточнила Ани, хватаясь за возможность хоть немного сменить тему.

Она даже остановилась, чтобы отсрочить их неминуемые прощание и вопрос. Последний волновал ее больше всего. Мысли роились, подбрасывая ей все новые и новые варианты. Она обещала ответить честно, о чем бы он ни спросил, и должна была сдержать обещание. Нет, не из-за кары — ей подобное не грозило, но из-за обещания.

— Даже если так, — подтвердил Мортен, останавливаясь, как и его спутница, и пытаясь перехватить ее взгляд.

Тщетно. Ани упрямо смотрела в сторону. В те же редкие мгновения, когда в поле ее зрения оказывался собеседник, девушка недовольно поджимала губы.

— Я вам неприятен?

— Это ваш вопрос? — переспросила Ани, поднимая на него взгляд полный надежды. «Неужели обошлось?» — мелькнуло непроизвольное, но вся радость потухла, стоило заметить, как Мортен отрицательно качнул головой. — Жаль.

— Но мне важно узнать и на него ответ, — признался мужчина и первым сел на чистую после теплого выходного скамейку.

Ани опустилась рядом, не чувствуя ни ночного холода, ни тепла, исходящего от ее спутника.

— Сказать, что вы мне неприятны, было бы ложью, — тихо проговорила Ани. Так тихо, что ее голос практически утонул в шелесте осыпающейся листвы.

Увы, никто из них не испытал облегчения после этих слов. Лоб Мортена прочертила глубокая морщина, а Ани почувствовала, как с новой силой сжимает ее сердце тоска. Будто она была не карающим божеством, а обычной смертной, обреченной на страдания одним лишь фактом рождения.

— И мне не жаль, что забрала у вас весь этот день, — поправ вежливость, заявила Ани и зло добавила, будто спорила с кем-то: — И поступила бы так же, даже будь у меня возможность изменить этот день!

— А разве ее у вас нет? — Нарочито спокойный вопрос отозвался в Ани мучительной болью. Она вскинула голову, повернувшись к собеседнику, и встретила его выжидающий, серьезный взгляд.