Самая младшая из принцесс

Девочка с волосами цвета солнца чуть улыбнулась и протянула руку в ответ. Но ее пожатие было неожиданно сильным.

- Люси Брадшо, - произнесла она и тут же за спиной раздалось возмущенное:

- Леди Элиза, вы хоть понимаете, кому подали руку? – голос принадлежал Элеоноре.

Я резко развернулась к компании девочек, заметив, что леди Эллингтон стоит, скрестив руки на груди и вызывающе смотрит на нас с Люси.

- С этой девочкой никто не дружит, - сказала она надменно, - вы же не станете водить знакомство с бастардом? – и улыбнулась так гнусно, что мне захотелось ударить ее по лицу.

Но я сдержалась. Мама отлично воспитала меня.

- Я принцесса, - вскинув голову, произнесла я, - и я буду дружить с тем, с кем пожелаю, несмотря на его или ее положение в обществе, вы меня поняли, леди Нора?

Аристократка вспыхнула, и ее лицо теперь могло поспорить цветом с локонами мисс Брадшо.

- Я вижу, поняли, - добавила я.

Элеонора шагнула ко мне, придвинулась так близко, что наши лица оказались почти рядом. Я даже чувствовала идущий жар от ее полыхающих щек.

Она определенно была зла.

- Это неправильный выбор, леди Элиза, - протянула она, шипя от негодования. - И вы скоро поймете это, - после чего, гордо развернувшись, направилась в сторону своей комнаты. Девочки стайкой потянулись следом, а я снова повернулась к золотоволосой девочке и улыбнулась ей.

- Ты зря спорила с Норой, - заявила та печально, - она сказала тебе правду. Я незаконнорожденная и своим присутствием в этом пансионе обязана только доброте своего отца, лорда Эдварда Хейли.

Он надеется, что, дав мне образование, после сможет устроить в приличный дом гувернанткой или учительницей, чтобы не висела не его шее.

- А кто твоя мать? – спросила я.

- Служанка, - ответила Люси и стыдливо спрятала лицо, словно ожидая, что я тотчас начну надсмехаться над ней, узнав о ее родителях.

- Мне все равно, - заявила я, - ты же слышала, что я сказала Норе? – и снова улыбнулась.

- А ты и правда принцесса? – спросила она.

- Да, - кивнула я.

Люси внимательно посмотрела на меня, а затем спохватилась.

- Через полчаса у нас обед, а твои волосы… - она замялась. Я взяла ее за руку и потянула за собой в свою комнату. Девочка шла следом нерешительно, будто подозревала, что это все розыгрыш, но, когда я села перед зеркалом и протянула ей расческу, она улыбнулась.

- Поможешь? – попросила я. Отражение Люси улыбнулось мне в ответ.

- С удовольствием, леди Элиза.

- А потом я уложу твои, - добавила я и Люси принялась за мою прическу.