Да прибудет тьма

Никакой гигиены», — вздохнула Веселина горестно и сорвала самый крупный лист, размяла в пальцах.

У ручья ополоснула руки, умылась. Не успела напиться, как тяжёлый взгляд упёрся в спину. Невольно потянулась она к ножнам на бедре. Так мог смотреть только Арнбьёрн. Викинг подошел ближе. Несмотря на тяжелую комплекцию, двигался он практически бесшумно. Присел, набрал в мозолистую ладонь воды, сделал пару глотков и также тихо удалился.

«Аж мурашки от него, размером с мамонта. Шею свернет, не поморщится.»

Веселина потянулась, разминая затекшие от длительной поездки мышцы.

Мысль о возвращении на поляну совершенно не радовала. Шла обратно медленно, поддевая ботинком сухую листву. Зацепила носком, подкинула, наслаждаясь шуршанием. Зацепила, подкинула и что-то длинное, упругое, как шланг, взмыло вверх и плюхнулось у дерева грозно шипя.

«Ой, прости, прости. Я не хотела тебе сделать больно».

Черная плоская голова поднялась над землей, раздвоенный язык пощупал воздух. Змея не торопилась скрыться.

«И совсем не страшная.

Ты же не ядовитая? Наверное, ты ужик, — Веся подняла гада, рассматривая. — Какая миленькая и гладкая.»

Смотрящих друг на друга девушку и змею и застал Арнбьёрн. Глаза его недобро сузились, наливаясь сталью. Коник, идущий на поводу за ним следом, уперся, не желая двигаться вперед.

Нехотя Веся отпустила змейку, кожей чувствуя ненависть Громогласного. Чёрное тело юркнуло в листву.

Девушка пугала воина, и каждый нерв требовал её уничтожить. Хотелось сжать тонкую шею пальцами и смотреть, как в карих глазах затухает жизнь.

Сейчас его сдерживал лишь благоговейный страх перед черным змием, каких он раньше не видывал. Сыны Ёрмунганда* свято почитались в семье Арнбьёрна. Дёрнул он зло повод. Больше не видя опасности, коник послушно последовал за хозяином к водопою.

Веселина посмотрела вслед. Рядом с Громогласным коник казался игрушечным, хоть голова животного и была вровень с головой хозяина.

В голове Веселины закрутилась смешная песенка про коника без ноги. Усмешка тронула пухлые губы.

Лицо со шрамом больше не казалось таким пугающим.

В это время на поляне Матс развернул бурную деятельность. Он не только успел разобрать вещи и обустроить места для сна, но и набрал хвороста, и даже развел костер

«Нашла ручей», — Веселина присела рядом и подбросила в огонь ветку. Пламя несмело лизнуло сухое дерево и тут же прыгнуло выше, вгрызаясь в кору.

«Почему он интересовался моими волосами?», — девушка внимательно посмотрела на мальчика.