Мгновения до бури

— Что это у тебя? «Остерегайся людей в черном»?

— Ты видела выступление шута? Это было нечто! Бабочки, огоньки! Он уронил шар, а в нем была эта записка, — рассказала я. — Как-то совсем непонятно, где искать подсказку. Ты не знаешь?

Я посмотрела на бородатого поклонника подруги.

— О, не впутывай меня в это дело, я всего лишь раздавал приглашения! — рассмеялся он. — Хватит с меня и этого!

— А что не так? — удивилась Джоан. — Здесь же весело!

— Знаешь, работать в команде с третьекурсниками — полный… — нелестный отзыв приглушила громкая музыка.

— Сражаться с ними не лучше, — хихикнула я.

— Сражаться?

— Ой, Леди умудрилась сцепиться с Джейсоном Милтоном на стадионе, представляешь? — рассмеялась Джоан.

— Да ладно!? Я надеюсь, что ты его уделала? — с каким-то особым интересом стал расспрашивать Терренс.

— Ну, он меня или я его. Тебе-то какая разница? — вспоминать о происшествии сейчас совсем не хотелось.

Джоан смерила меня недовольным взглядом, давая понять, что я снова превращаюсь в бабулю.

— Не бери в голову, Милтон мало с кем ладит, а уж если ты вздумал с ним соперничать, то все. Лучше сразу переехать в другой город, — поклонник подруги с какой-то презрительной усмешкой рассказывал о Джейсоне.

— То есть, хочешь сказать, ты с ним соперничал? И в чем же? — Джоан с интересом разглядывала парня.

— Было дело. Потанцуем? — Он подал подруге руку, и парочка под медленную музыку скрылась в полумраке комнаты.

Интерес к этим двоим я потеряла сразу, как только они ушли.

Судя по всему, вечер придется коротать одной. Смятая записка в руках все еще не давала покоя. Любопытно, что все это значит? Свет снова замигал, а медленная мелодия уступила место быстрой и ритмичной. Что-то заставило меня зажмуриться, словно кто-то поймал зеркальцем солнечного зайчика. Неосознанно отвернувшись к столу, я надеялась избавиться от раздражающего мигания, но блеск только усилился. Может, кто-то решил подшутить надо мной? Я попыталась найти того подлеца, которому это взбрело в голову. Не сразу, но мне это удалось.

«Виновницей» происходящего оказалась одна из опустевших тарелок. Я почти отвернулась, но вдруг заметила, что отблеск имеет определенные очертания, очень похожие на цифру «четыре». Когда блюдо оказалось у меня в руках, стало понятно, что цифра написана особыми чернилами, которые проявляются только при свете эфирного кристалла.