Мгновения до бури

Он увидел мой барьер и решил, что из меня может выйти хранитель.

— Леди, я тебя умоляю. Вся эта троица, Дин, Клаус и Джейсон, ни одной юбки не пропустит. За ними бегает половина академии. А Берч думает о будущем города?

Джоан, несмотря на свое плачевное состояние, смогла задеть меня своим сарказмом. Меня обижало безразличие Клауса, пока я не стала относиться к нему просто как к наставнику.

— Может, это все же Джейсон? Ты сама говорила, что его подколы не беспочвенны.

— Подколы-то, может, и не беспочвенны, — ответила Джоан, наблюдая за тем, как я закрываю свой шкафчик.

— Но ты своей неприступностью готова выбить любую почву из-под ног. Не зря тебя называют «стеной». Да и не он сейчас должен дарить подарки, а ты.

— Я???

— «Победитель моего сердца». Забыла? — рассмеялась Эклз, толкая дверь раздевалки. — Так что, максимум, на что можешь рассчитывать, это мистер зубрила и мистер зазнайка. Пойдем уже, а то я умру прямо здесь.

***

В уютном кафе, обычно пустующем после обеда, студенты шумно праздновали победу боевых стражей, а официанты, не ожидавшие такого наплыва посетителей, нервозно бегали от одного столика к другому.

И только сотни мелких рыбешек в декоративных аквариумах лениво плавали из стороны в сторону под ненавязчивую мелодию. Джоан забраковала это место как раз потому, что не любила воду в особо крупных количествах.

Но, к счастью, Эклз успела на двухчасовой омнибус, а я, дождавшись момента, чтобы перебежать дорогу между спешащими по своим делам эфикарами, оказалась на пороге «Золотой рыбки».

Звонкий колокольчик зазвенел, и стайки пестрых рыб в ближайшем аквариуме испуганно кинулись врассыпную.

— Тали, давай к нам!

Вот блин! Третьекурсники тоже здесь. Я сделала вид, что не заметила взметнувшуюся руку Клауса за широким столиком у окна и продолжила высматривать в толпе своих однокурсников. Наконец, обнаружив кудрявую макушку Билли в другом углу зала, непринужденно двинулась в их сторону.

— Тали, не делай вид, что не слышишь меня, — Берч перехватил меня на половине пути.

— Ты что, серьезно дуешься на нас?

— Что? — с деланным равнодушием ответила я. — Да брось ты, все в порядке. Передай Джейсону мои поздравления. Он молодец!

Я попыталась обойти Клауса, но он помешал мне, сделав шаг в сторону.

— Вот возьми и передай ему сама. Они с Дином как раз скоро должны подойти.

— Что-то мне подсказывает, что за вашим столиком я буду лишней, — я с подозрением глянула на Эда, который, несмотря на общество поклонниц, не спускал с меня глаз.