Мгновения до бури

От этого обида и разочарование стали только сильнее. Йозеф Картер был выдающимся хранителем, и когда он проходил по коридору, парни нашей группы с упоением вспоминали все известные им истории с его участием.

— Однажды Картер выстоял в одиночку против оравы гончих, — восхищенно воскликнул Питер.

— Да что там гончие, — махнул рукой Томас. — Говорят, на северо-западе Эстера Картер попал в ловушку живой Тьмы и при этом смог сохранить рассудок.

— А я слышал, что он бывал в Нижнем мире, — почти шепотом произнес Билли. — И встречался с самим Смертью.

— Прям со Смертью? — с сомнением спросила Тина. — Мне говорили, что он столкнулся только со Всадником.

— Насколько я знаю, Терренс Бэк отрастил бороду и усы, чтобы быть таким же крутым, как этот ваш Картер, — обреченно вздохнула Джоан. — Не вышло.

И когда я узнала, что буду заниматься с самим Йозефом Картером, моей радости не было предела. Но только до первого урока. Если Клаус заставил меня поверить в то, что я могу быть не такой, как все, что люди со способностями, как у меня — большая редкость, то от профессора Картера я услышала иное:

— Ничего.

Пустышка. Бездарность.

Почти сразу профессор велел использовать завесу не только как защиту, но и как оружие. На каждом занятии я давала себе обещания, что больше не дам повода для издевок, однако никак не могла выполнить требования преподавателя. Вскоре эти уроки превратились в пытку.

— Продолжать не имеет смысла, — резюмировал Йозеф Картер, наблюдая за тем, как я пытаюсь отдышаться. — Ладно, расслабьтесь, Тали.

Возможно, это и правда ваш максимум. Со следующего двулуния начнутся ночные тренировки в группе. Думаю, там, наконец, вы почувствуете себя в своей тарелке. Сможете делать то, что у вас получается лучше всего — не лезть на рожон и прикрывать других. Хорошего дня!

Профессор пошел к выходу из зала, а я стояла, провожая его взглядом и теряясь в догадках, кого ненавижу сейчас больше — Картера за его желчные издевки или себя за то, что оказалась бездарностью. Обида душила до слез. Но я не позволила себе разрыдаться посреди зала — вдруг кто-то ненароком заглянет? — а поплелась переодеваться.

В женской душевой было полно народу. Многие вернулись с индивидуальных занятий и приводили себя в порядок перед следующими уроками.

— Леди, что с тобой? На тебе лица нет!

Джоан заметила меня почти сразу, как только я переступила порог раздевалки.

— Да так…

— Что, опять этот старик мучал тебя?

Я сокрушенно поджала губы и рухнула на скамейку.

— Наверно, Картер прав.