Мгновения до бури

Я — бездарность.

— Этот твой Картер просто показушник и сноб. С чего он решил, что твой щит вообще может отражать атаки эфира?

Взглянув на подругу безнадежным взглядом, я снова вздохнула.

— Если он требует, значит, должен. А я действительно так ничему толком и не научилась за все это время.

— Эй, даже и не вздумай вестись на это! Неужели ты не понимаешь, что Картер все делает специально, чтобы раззадорить тебя? Ты бы слышала, что моя стерва мне говорит! Я сейчас чуть весь шестой корпус не спалила.

Судя по довольному выражению лица Джоан, она об этом совершенно не жалела.

— Ну, так или иначе, я свой шанс профукала. Больше Картер со мной заниматься не будет. Дальше только групповые тренировки.

— Тебе он тоже рассказал о ночных занятиях? А я думала, моя мегера пошутила, что выгонит меня посреди ночи на пустырь со степными псами! — Джоан достала из шкафчика полотенце, мыло и повернулась ко мне. — Ты долго тут сидеть собираешься? Перемена не резиновая!

— Да, сейчас, иду-иду, — протянула я в ответ, не в силах подняться.

— О, я поняла! Хочешь, чтобы я ушла, и ты без посторонних глаз откроешь свой шкафчик?

— Что?

— Ты думаешь, я не замечаю, что после той орхидеи от таинственного поклонника, — эти слова Джоан сопроводила кавычками из пальцев, — ты постоянно оттягиваешь момент, чтобы в одиночку заглянуть туда?

— Что это значит? — Я передразнила подругу, изобразив кавычки. — Джоан, не придумывай. Ничего я не оттягиваю.

— Тогда чего ждешь? Открывай.

Закатив глаза, я поднялась на ноги.

— Вот сейчас возьму и открою.

— Вот возьми и открой, — скрестив руки, потребовала подруга.

Оглянувшись, я заметила, что за нашей перепалкой с любопытством наблюдают другие студентки. Подойдя к шкафчику с короткой табличкой «Тали», я с деланным безразличием вставила ключ в скважину замка и медленно повернула.

— И к чему этот спектакль? Вот видишь, ничего тут…

Но я замолчала, так и не закончив фразу. В шкафчике висел небольшой черный пакетик с рисунком кошачьих следов в углу.

— Что там? Это же пакетик из «Кошачьей лапки»! — воскликнула она.

— Давай позже?

Мне самой было безумно интересно, но любопытные и завистливые взгляды меня смущали. Я скинула одежду, схватила полотенце и рванула в душ.

— Как у тебя хватает выдержки? — застонала подруга.

— Слушай, если это не слезы раскаяния Картера, то я готова потерпеть.