Цветок для боевого заклинателя

Доказать эту простую истину мне не удалось, когда она предложила нам с кузиной сделать примочки.

- Я ее поколочу, - трагически промолвила Валери, и тут раздались шаги матери и отца. Мы обернулись. Пара торжественно ступила на лестницу. Уфф… Наконец-то.

Тетушка была хороша. Навряд ли тому причиной приольская вода, скорее, удачно подобранные тона легкой косметики и бирюзовый цвет платья, подчеркивающий цвет ее глаз. Лорд-герольдере выглядел солидно и важно.

- Ах, папенька, ты красив, как генерал, - восхищенно подбежала Валери.

Она прекрасно вертела самолюбием лорда, зная его потаенные амбиции. Отец нежно потрепал ее по щеке.

- Ты красивее.

- Конечно, - уверенно вскинула подбородок леди. – Я леди… Ма-а-ам, ты тоже очень хорошо выглядишь.

Тетушка Шарлотта едва заметно скривилась. Она уже смирилась, что дочь боготворит отца и недостаточно выказывает почтение ей.

- Едем, - ответила она коротко.

Нас ждала карета. Когда мы оказались внутри и удобно устроились, она тронулась. Волновалась ли я? Конечно.

Это был первый в моей жизни бал. Но особых иллюзий я не питала, и меньше всего думала о молодых кавалерах и знатных вельможах, о которых прожужжали уши Тиззи и Рози вместе с кузиной.

Показалась дворцовая площадь. Карета завернула к парадной и остановилась.

Я никогда не видела столько богатых нарядов, столько красивых женщин и столько важных мужчин. Голова кружилась, а глаза непроизвольно оглядывали торжественное убранство дворца. Он был восхитительно красивым.

- Ирис, - дернула меня за локоть тетушка и сердито нахмурилась.

– Не пялься так красноречиво. Какая невоспитанность.

Я опустила взгляд. Как скажете, тетушка, буду пялиться в пол.

К семейству Приесте подходили знакомые. Они здоровались, говорили тысячу ненужных слов, хвалили Валери. Ах, как выросла, как расцвела. И никто не поинтересовался мной. Хотя, нет, пару раз к нам подходили пожилые вельможи, знакомые Алена Приесте и ненароком интересовались обо мне, быстро оглядывая с головы до ног. Неприятно.

В центр зала вышла супруга наместника, еще не старая, яркая леди и объявила начало бала, а так же сообщила, что к середине торжества будет объявлена победительница цветов, призвав леди, чьи имена одухотворены названием чудесных цветов, проявить себя, дабы быть замеченной.

Так витиевато и сказала. Я опустила голову, разулыбавшись. А потом раздались звуки музыки, оркестр заиграл торжественный полонез. Валери и ее отец Ален составили пару, встав в строгий ряд танцующих.