На конкурс красавиц требуется чудовище

Но… Моих друзей редко заносит, однако, когда это все-таки случается, их не остановить.

– А если…

– Он откусил половину сковороды, – я ткнула Тине пальцем в лоб, – ты так можешь?

Подруга задумалась, принялась перебирать заклятья, я же в это время прикидывала, как бы так все провернуть, чтобы потом не проспать Испытание. Оно ведь на рассвете! Или на закате?!

Да нет, нет, на рассвете. Конечно же, на рассвете: и пафоса больше, и невесты будут страдать от недосыпа. А как говорят при дворе, толика страданий идет леди только на пользу!

Прогуляться по парковым дорожкам у нас не получилось.

Хотя мне, если честно, хотелось скинуть туфельки и забраться на то огромное раскидистое дерево. Оно росло близко к узорной ограде, разграничивавшей парк невест от остального дворцового комплекса. И с него, как мне кажется, можно было рассмотреть дворец Правителя.

Эта темная громада нависала над городом, сверкала острыми шпилями, слепила отраженным от стекол светом и…

– Ты можешь идти быстрее? – с отчаянием спросила Тина.

И я пошла быстрее. Но дерево уже примечено и… Ха. У меня как раз будет свободное время после испытания. Рассвет наверняка раскрасит дворец яркими красками. Вот и посмотрю.

Признаться честно, мне нравилось происходящее. Диплом уже у меня, знания тоже при мне. А еще есть временная, зато высокооплачиваемая работа. Все, что нужно, чтобы дотянуть до тридцати лет и возглавить баронство!

– О, змеи к солнышку потянулись, – хмыкнул Гамильтон.

Поперхнувшись смешком, я растянула губы в глупой улыбке и поприветствовала леди Лилиану Морей.

– Прогуливаетесь? – Она чуть прищурилась, изображая ласковую улыбку. – Ходьба полезна для бедер.

«И правда змея», – подумала и я пропела:

– Складки юбки укрывают бедра, так что лучше дружить с портным. А вот грудь… Ее не скрыть под складками.

Тут я попыталась саму себя пристыдить, чтобы щеки заалели. Но, увы, краснеть по заказу у меня никогда не получалось, поэтому я предпочла прямой удар:

– Как хорошо, что Правитель уже оценил мои формы.

Леди Морей вспыхнула, а я, подарив ей еще одну улыбку, проплыла мимо.

И тут Тина очень удачно спросила:

– Это когда это было?

– Когда меня вызвала леди Илзерран. Она хотела осмотреть печать компаньонов, и тут вошел наш Правитель. Признаюсь, он не отвел взгляд.

Я точно знала, что каждое слово достигло цели. Было ли мне стыдно? Нисколько.