На конкурс красавиц требуется чудовище

Еще и он не хочет незаконнорожденную принцессу. Ему обещали мою сестру – сокровище рода, рожденное в честном браке. А после того, как он выполнил свою часть уговора, наш отец воспользовался лазейкой и отдал ему меня.

– Я так понимаю, там не в любви дело. – Тина сочувственно посмотрела на Делию.

– Да какая уж там любовь, – отмахнулась та, – одна сплошная выгода. Неважно. Господин Дардари помог мне здесь, и через неделю я уезжаю с его отрядом и еще тремя девчонками. Подмастерье он не нашел, но, может, я смогу его убедить, что мне лучше орудия заряжать.

Я с сомнением посмотрела на тонкую черноглазую имперку и честно сказала:

– Во-первых, тебя окутают таким количеством клятв, что у тебя язык устанет их произносить. А во-вторых, орудия требуют очень много силы. Мой отец за один день мог зарядить все, но после этого он неделю кашлял кровью. Я могу их заряжать по одному в день, а после еще две недели лежу в постели.

– Императорский род славится своими магами, что женщинами, что мужчинами, – Делия криво улыбнулась, – я подходила герцогу по всем статьям, кроме происхождения.

Он счел, что жениться на диком овсе недостойно. А вот сказать это моему отцу в лицо не смог.

– Он отыгрался бы на тебе, – проронил Марон, – ты правильно сделала.

А я, задавив внутреннюю жабу, отсыпала Делии десяток золотых.

– У меня есть деньги, – запротестовала она.

– Оставь их дочерям на приданое, – посоветовала я. – Пойдешь менять имперские монеты – привлечешь к себе внимание.

– Почему? – удивилась она.

– Это ведь столица!

– И что имперцам делать в нашей столице? – с интересом спросила я. – Иль-доратан – огромный рынок, где твои монеты никого не удивят. Но здесь… Здесь не каждый меняла согласится взять их.

Она сгребла монеты:

– Спасибо. Я верну, как только смогу.

– Заряжай орудия, пока меня нет, – фыркнула я. – Дядька Митар – наш главный маг, он привезет тебя в мое баронство.

– Женщина может возглавить баронство? – поразилась Делия.

– Когда ей исполнится тридцать, – кивнула я.

– Никто, наверное, не подгонял годы так, как я. Удачи тебе, Корделия Мортифера. Пусть Окраина примет тебя как родную.

Поставив опустевшую чашку, я поднялась из-за стола. Было немного завидно. Хотелось бросить все, сбежать к дядьке. Готовить по дороге кашу, слушать байки боевых магов и предвкушать свое возвращение.

Только некуда мне пока возвращаться. Надо закончить дела в столице, а там, может, и Тину смогу с собой сманить.