Останься со мной

Останься со мной

Алёна Ершова

Пролог

— Давным-давно, в незапамятные времена, когда горния[1] в мире было так много, что в каждом доме светила волшебная лучина, правил Гардарикой царь Кощей. Тот самый, которого нынче именуют Мертвым богом. Многое о нем говорят, да мало что помнят. Мне прабабка, например, сказывала, что жил он на этой земле с древних времен. Был первым мужем этого мира, первым отцом и первым защитником. Но колдуны[2], пришедшие в наши земли незваными гостями, убили его красавицу-жену, а самого продали в рабство. Именно там, гонимый жаждой мести, Кощей заключил сделку с Двуликой Макошью и отдал ей свою смерть в обмен на Иглу — оружие, способное убить безвозвратно любого колдуна или ведьму.

— Выходит, Кощъ кругом приобрел? Ему и бессмертие, и меч супротив колдунов.

— Не знаю, радость моя. Вечная Пряха мудра и хитра, но глубину ее мудрости нам, смертным, не понять. Многие столетия ученые мужи спорят, что приобрел Кощей, а что потерял, и ни до чего путного договориться не могут. Не знают они даже действительно ли мертв Кощей или укрыла его Двуликая до поры до времени в Нави, и правы жрецы Мертвого бога, предсказывая его возвращение.

Думается мне, многое в той истории нынче намерено искажено. Память ведь людская, странная штука. Ведь если один раз увидеть и сто раз услышать, то верить будешь чужим словам, но не глазам собственным.

Так или иначе, заполучив бессмертие и волшебное оружие Кощъ отомстил обидчикам, завоевал мир и сделался в нем правителем. Одни утверждают, что то был период стабильности и процветания. Другие называют те времена темными и говорят, что даже солнце стыдилось светить над Гардарикой. По мне так все они ошибаются. Ибо нет света без тьмы. А от чего одному добро, иному всегда худо. Но я тебе тут сказку сказываю, а в них победителем всегда добро выходит. Такова уж их правда.

Одна из таких сказок, о смерти Кощеевой гласит, что настолько привык он безнаказанности и вседозволенности, что вместе с дружком своим пернатым змеем Горыней творил по Гардарике сплошь непотребства. Была, например, у Кощея забава. Раз в сто лет собирал он по миру девиц. Не важно, царевна ли, купчиха или крестьянка. Всякая, чью голову не покрывал повойник[3], должна была явиться во дворец на смотрины. Самую красивую девушку он брал себе в жены и жил с ней, пока та не увядала, как цветок без солнца. А остальных раздавал друзьям-соратникам.

Вот и в тот раз согнали девиц со всей Гардарики — одна другой краше.