Уголёк

Звать его по имени совершенно не хотелось, обращаться сообразно титулу казалось странным, ведь он отрекся от короны, и, пока она раздумывала, дракон ушел настолько далеко, что Тианна потеряла его из виду. Попыталась идти быстрее, но длинное платье явно не подходило для прогулок по джунглям, к тому же на ней не было обуви, и приходилось рассчитывать каждый шаг, чтобы не наступить на колючку или острый камень.

Яростно отбиваясь от широких кожистых листьев, Тианна вывалилась на опушку разноцветного леса.

Оказалось, что дракон ждет ее там, прислонившись спиной к сиреневому стволу то ли дерева, то ли гигантской травинки и закрыв глаза.

– Долго тебя еще ждать? – спросил, не поворачивая головы и не открывая глаз.

Тианна набрала было воздуха, чтобы ответить резкостью, но вовремя спохватилась, задержала дыхание, досчитав в уме до десяти, медленно выдохнула и проговорила настолько миролюбиво, насколько вообще была способна. Судя по тому, что Алузар открыл глаза и удивленно уставился на нее, звучало это как минимум странно:

– Могу я просить тебя, то есть вас, Ваше Величество, идти чуть медленнее? У меня нет обуви, и это… чудесное платье не очень подходит для прогулок по лесу, поэтому я… – она запнулась, – не могу идти быстро, – с чувством сказала после паузы.

Дракон помедлил с ответом:

– Я был бы рад удовлетворить твою просьбу, но дело в том, что твой… – он выдержал паузу, подражая манере ее речи, – чудесный амулет столь ревностно оберегает свою хозяйку, что я не могу к ней, то есть к тебе, приблизиться – мне больно.

Поэтому я иду чуть впереди.

Казалось, его ничуть не смутило ее несоответствующее обращение, даже наоборот. Довольный своей маленькой местью, дракон развернулся и двинулся вдоль опушки, замедлив, тем не менее, шаг. Отойдя на некоторое расстояние, он остановился и обернулся:

– Дальше пойдем по просеке, будет легче.

Двигались в почти полной тишине, лишь изредка нарушаемой шуршанием платья Тианны, цепляющегося за росшие местами кусты, и ее же ворчанием в адрес злополучных растений.

Несмотря на неизвестность и более, чем странные, обстоятельства, она не испытывала ни страха, ни тревоги. Лишь желание поскорее найти то, что они искали. И чем дальше они шли, тем яснее Тианна понимала, что это не портал. Им нужно было найти Нечто в этом разноцветном мире Ленты.