Паучье сердце

Чёрные брюки, чёрная рубашка, небрежно заткнутая за пояс, расстёгнутый чёрный жилет из кожи, и короткие чёрные сапоги, точно он куда-то собирался, либо только что пришёл.

— Мастер ВарДейк, — гувернантка сделала реверанс, подхватив одновременно на руки Венворта. Прижала мальчика к себе. — Это подруга госпожи Рослин, которую мы ждали погостить. Она…

— Девана? — чародей вскинул брови.

Дверь в дом всё ещё была распахнута. Сноп яркого света с улицы проникал внутрь и выхватывал из душного сумрака девушку, стоявшую посреди холла вполоборота к нему.

Голубое дорожное платье. Жемчуг на нежной шее. Те же чуть вьющиеся светлые волосы. Та же металлическая бусинка на тоненькой косичке у виска. И глаза, большие, серо-голубые и напуганные. Вне всяких сомнений, эта была та самая девочка, которую он встретил несколько лет назад в далёком Нордвуде. Капризная малышка, которая давно малышкой быть перестала.

— Это правда ты? — Крисмер наклонил голову набок, ожидая, что пред ним очередной фантом хмельного угара, который вот-вот рассеется.

Но девушка никуда не исчезла.

— Крис, — Девана Мейхарт сделала нерешительный шаг по направлению к лестнице. Нервно облизала губы. И робко спросила: — Крис, что произошло? По кому… по кому этот траур? Где Рос?

Впрочем, ответ она знала ещё до того, как чародей севшим голосом произнёс:

— Мне жаль, Ваше высочество. Но Рослин больше нет.

Глава 1. Истоки скорби

Мастер ВарДейк выслушал адептов, которым пришлось сопровождать принцессу после срочного отъезда Керики, а затем коротко распорядился, чтобы вещи принцессы подняли на второй этаж в гостевую комнату, а её коня устроили в конюшне за домом, где жили две лошади ВарДейков.

Королевский экипаж и остальных лошадей Крисмер велел отправить в конюшни Академии, как и сказала мастер Гарана. А ещё передать записку для ректора. И пока принцесса устраивалась, чародей ушёл в свой кабинет писать эту самую записку, о содержании которой он умолчал. Впрочем, Девана и не спрашивала.

Известие о смерти подруги настолько потрясло её, что она никак не могла поверить в услышанное.

Двигалась точно во сне, действовала, как механическая игрушка и всё ждала, что кто-нибудь вдруг скажет, что это лишь злая шутка. Нет никакого траура. Рослин жива и здорова, просто уехала, но скоро обязательно вернётся. Войдёт в эту дверь и заключит бывшую госпожу в крепкие объятия. Улыбнётся. И начнёт с ходу хвастаться какой-нибудь очередной обновкой, которую муж купил ей за совершенно баснословные деньги.

Но минуты шли.