Паучье сердце

Молоточек на двери представлял собой золочёного паучка, чьи нижние лапки были кольцом над витой металлической паутиной.

Девана коснулась холодных лапок. Стукнула. Раз. Другой. Третий. Прижала руки к груди, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит от тревожного предчувствия.

Светлые мысли улетучились, уступив самым чудовищным страхам и предположениям.

Спустя несколько мгновений внутри раздались торопливые шаги.

Дверь отворилась с лёгким скрипом. На пороге стояла женщина в глухом, чёрном платье с высоким воротником.

Взгляд её стальных глаз был суров, а резкие черты лица — сухи и неприветливы. Чёрные волосы с густой проседью оказались затянуты в такой тугой пучок на затылке, что ни единый волосок не выбивался.

А за её юбку цеплялся пухлый мальчик двух лет и с опаской выглядывал, чтобы получше рассмотреть гостью. Светловолосый, круглощёкий, голубоглазый. И совершенно очаровательный. Его чёрно-серый костюмчик никак не сочетался со сладкой детской наивностью.

Не Венворт. Слава Богам. С мальчиком всё хорошо. Но тогда…

— Я…

Девана вдруг потеряла дар речи. Даже не знала, что сказать. Она сцепила пальцы в замок до боли в суставах, пытаясь подобрать слова.

— Принцесса Девана Мейхарт, — строгое лицо женщины внезапно смягчилось. Суровые брови сошлись в печальном выражении. Она сделала торопливый реверанс. — Ох. Прошу нас простить, Ваше высочество. Мы совсем про вас забыли. Проходите, пожалуйста. Меня зовут Нерея Ательторн.

Я гувернантка Венворта.

Принцесса нерешительно прошла внутрь.

Холл освещали несколько свечей. Внутри оказалось душно. Пахло ладаном, как во время мессы. Все зеркала скрывал тюль, чёрный и траурный. Сквозь него зеркальные поверхности казались водой, подёрнутой копотью.

По спине девушки побежали холодные мурашки. Будто вошла она не в просторный холл дорогого особняка, а спустилась в глубокую могилу.

— Госпожа Ательторн, кто это? — мужской голос заставил принцессу вздрогнуть.

Она обернулась к широкой лестнице, ведущей из холла на второй этаж дома, и на самом её верху в тени увидела его. Таким, каким никак увидеть не ожидала.

Крисмер ВарДейк замер на верхних ступенях. Бледный и мрачный. Ни следа той обаятельной, лукавой улыбки, которую принцесса запомнила. Тёмные круги вокруг глаз. Взъерошенные светлые волосы и, конечно, никакой бороды на волевом подбородке. Будто это был он. И одновременно не он вовсе.