Паучье сердце

А ты ни на принцев, ни на баронов не смотришь. Когда твои восемнадцатые именины, напомни-ка? — Керика наигранно изобразила задумчивость.

— В конце осени, — принцесса надула губы.

Она понимала, к чему шёл разговор. Замуж она не хотела ни за кого из своих назойливых кавалеров.

— В конце осени, — эхом повторила мастер Гарана. — Девана, отец всерьёз беспокоится о твоём будущем. Он выдаст тебя замуж за того, кого выберет сам, если ты не определишься. Мы с ним много говорили на эту тему. Он обещал дать тебе время. Дать возможность выбрать самой и выйти замуж по любви.

Твой отец всё хорошо понимает. Но, милая, боюсь, что он может настоять на своём, если посчитает решение верным. И даже я ничего поделать не смогу.

— Я всё помню, — принцесса вздохнула. — Похожу с Рослин и госпожой Еванией на приёмы. Познакомлюсь с имперской знатью. Быть может, порадую папочку каким-нибудь виконтом. Но не обещаю.

Девана снова потупила взор. Ей хотелось, чтобы её брак был таким, как у сестрицы Гвин с Ивросом — основанным на пылкой любви, не признающей преград.

Как и любая юная девушка, принцесса мечтала о таком взаимном чувстве. Но ещё она прекрасно понимала, что так бывает, увы, не у всех. Взять хотя бы её собственных отца и мать. Или первый брак Кевендила с Гвин. К тому же Девана оставалась принцессой крови, а это накладывало определённые обязательства. За пекаря или кузнеца ей замуж не выйти, каким бы пригожим он ни оказался. А среди принцев выбор был весьма ограничен во всех смыслах. Потому девушка лелеяла смутную надежду, если не на большую любовь, то хотя бы на отцовскую благосклонность и решение оставить единственную дочь в покое.

Заметив то, как сникла принцесса, Керика Гарана протянула руку и ободряюще коснулась её ладоней, сложенных на коленях.

— Не волнуйся, моя девочка. Мы что-нибудь придумаем, — заверила чародейка.

Девана коротко кивнула. Она откинулась на бархатную спинку сиденья и снова принялась смотреть в окно. В смутной надежде, что там вдруг появится решение всех её волнений.

Но решение не появлялось.

Поля сменялись садами. Сады сменялись новыми полями. Встречались стада на выпасе. Крестьяне, занятые уборкой урожая. Уютные деревеньки. Мельницы на холмах. Снова и снова.

А потом вдруг процессия замедлилась. Впереди раздались голоса. И экипаж остановился.

— Приехали, — коротко сообщила Керика, но брови её нахмурились. — Сиди тихо.

Вместо того, чтобы выглянуть и посмотреть, в чём дело, чародейка бесшумно вытянула из ножен свой короткий меч и прислушалась.