Похищенная невеста для лорда чародея

Тот, который отчего-то так заинтересованно смотрел на мой браслет. — У вас есть что сказать?

— Да, ваше величество, — отозвался незнакомец. — Видите ли, невеста лорда Стрикленда… леди Грей должна была прибыть в замок ещё вчера. Но она задержалась по дороге.

— И что? — вмешался в беседу Джеремайя Стрикленд, но король остановил его величественным взмахом руки и кивнул лорду Колдуэллу, продолжай, мол.

— Дело в том, что эту ночь молодая леди провела в моём доме, а потому может считаться скомпрометированной, — спокойно произнёс тот и бросил на меня взгляд.

Мне сдавило виски, в голове будто зазвучал голос. «Молчи! — твердил он. — Молчи, что бы ни услышала». И я молчала, хотя прекрасно знала, что мужчина говорит неправду.

По толпе гостей разнеслись шепотки — эти слова явно привлекли внимание придворных. Орен Десятый оценивающе посмотрел на меня. Даже королева повернула голову в мою сторону, хотя до этого казалась погружённой в свои мысли.

— Любопытно, — заметил его величество.

— Весьма любопытно… Можете вы это доказать?

— Разумеется, — ответил ему лорд и махнул кому-то рукой. Слуге, который тут же приблизился и с поклоном протянул своему господину какой-то небольшой свёрток. Тот оказался куском ткани, причём очень знакомым. — Перед вами покрывало невесты, принадлежащее леди Грей. Она оставила его у меня, поскольку я был тем, кто откинул это покрывало с её лица.

— Это наглая ложь! — выкрикнул лорд Стрикленд, похоже, начиная терять терпение, но на сей раз его остановил не король, а его супруга.

— Позвольте мне взглянуть на него! — мелодичным голосом выговорила она, и покрывало передали в её изящные руки. Ловко развернув его, её величество обнаружила и продемонстрировала вышивку с моим полным именем, которую в уголке покрывала со всей аккуратностью и заботой сделала тётушка. — Вижу, вы следовали традициям, — отметила королева и взглянула на меня, как мне показалось, с сочувствием.

— Что ж, это и в самом деле веское доказательство, лорды и леди, — согласился его величество.

— Я вам верю, лорд Колдуэлл. Но вы ведь понимаете, что теперь вам придётся самому жениться на леди Грей?

Глава 7

Сказать, что я была ошеломлена всем услышанным и увиденным, означало бы не сказать ничего. Замуж за незнакомца? И как, защити Эльвиния, у него могло оказаться моё покрывало невесты?..

— Я не согласен! — выпалил окончательно вышедший из себя Джеремайя Стрикленд.