Похищенная невеста для лорда чародея

— Мы с леди Грей помолвлены уже несколько лет! Я с нетерпением ждал этой свадьбы и готов взять девушку даже обесчещенной!

У меня вспыхнуло лицо от стыда и возмущения, но всё тот же звучащий в голове голос напомнил о том, что сейчас я должна молчать, что бы ни говорили окружающие.

— Вы забываетесь, лорд Стрикленд, — бросил суровый взгляд на моего несостоявшегося жениха король Никарии. — Раз помолвлены, так и следили бы за своей невестой лучше, чтобы избежать подобной ситуации. А теперь, раз уж она случилась, лучшим разрешением спора будет брак между леди Грей и лордом Колдуэллом, который как аристократ и мужчина должен взять на себя ответственность за судьбу девушки.

К тому же с этого дня лорд Колдуэлл придворный чародей, и будет правильно, если он станет семейным человеком. Смеете спорить с королевской волей?

— Но ваше величество... — Джеремайя Стрикленд, побледнев, шагнул вперёд. На мужчину, который осмелился возразить против этой свадьбы, он смотрел с такой ненавистью, точно желал испепелить его взглядом.

Я ожидала, что жених скажет про деньги, что одалживал моему отцу и теперь с процентами требовал с меня, но он про них не напомнил. Ещё одна странность в череде тех, что сейчас происходили.

А у меня сердце зашлось от услышанного. Чародей! Так вот кто этот человек! Но я ведь совсем его не знаю! Что ему от меня нужно, почему он вмешался?..

— Достаточно возражений, — отмахнулся от Стрикленда Орен Десятый. — Я всё сказал. Продолжайте церемонию, — приказал он оторопевшему священнослужителю, — а вы, лорд Колдуэлл, встаньте рядом с невестой и принесите свадебные клятвы.

— Ваше величество... — рискнула я нарушить повеления слышного только мне голоса. — Скажите, пожалуйста, возможно ли мне и вовсе ни за кого не выходить замуж? Я готова смиренно принять свой позор и даже... удалиться в монастырь, если вы пожелаете...

Король уставился на меня. Дрожь пробежала по телу от этого взгляда — долгого, пристального.

Захотелось попятиться и спрятаться где-нибудь, например за алтарём, чтобы оказаться под защитой богини, пусть даже я очень сомневалась в том, что мраморная Эльвиния может вдруг ожить и вступиться за меня.

— Нет, нельзя, — сухо изрёк король в ответ на мою робкую просьбу. — И вам лучше помалкивать, когда говорят мужчины. Родители вас этому не учили?

Я поймала ещё один сочувствующий взгляд королевы и потупила взор.

— Простите, ваше величество.