Новая хозяйка Академии

В Ольховской провинции у нас был дворец с усыпальницей рода – каменные палаты, достойные князя и государственного мужа. Заледеневшая насыпь у ограды да символ бога-кузнеца на штыре – слабая тому замена.

"Перед смертью все равны", – говорила матушка Агафья. Сейчас я могла воочию убедиться в этом. Разглядывая невзрачную могилу с грязной серой лентой, я не верила, что внутри покоится глава великого княжества. Это странное чувство вызвало у меня горькую усмешку. Столько лет я проклинала отца, а сегодня поражаюсь несуразности его могилы.

"Князь завещал похоронить себя ближе к Академии, – сообщил нам Пётр за обедом, – в Руссе, столице нашей, хотел упокоиться..."

Сентиментальный батюшка у Зарины был, как оказалось. Только я помнила его совсем другим.

В груди неприятно ёкнуло. Слепое ощущение тревоги, беды. Я притянула к себе плачущую Зарину и осмотрелась. Уже спускались сумерки, но для посвящённой Маре, зимой, они не были помехой. Наступало волчье время.

Моё время.

Впору удивиться – столько лет я не использовала дар, а он тыкается в руку как котёнок.

Но не стоило обманывать себя – существам Навьего мира я не помеха. К счастью, городские кладбища охранялись, наверное, лучше центральной площади. Это в городе могли толкнуть или кошель сорвать, а здесь только нос из могилы появится – сразу шмяк по голове и обратненько. Тишь да благодать.

– Пойдём, сестра, – шёпотом произнесла Зарина, – уже темно, а тебе в Академию рано вставать... Папенька будет рад, если у тебя получится.

Не сомневаюсь, что "папенька" искренне позлорадствует над моей неудачей.

Даже с того света. Только Академии за что такое наказание?..

Я читала завещание. Я видела строки про своё назначение. Экспертиза подтвердила, что это действительно последняя воля отца. Но он же не сумасшедший! Он властный, жестокий, вечно недовольный самодур, однако ж не скорбный на голову! Судя по рассказам Зарины, князь совершенно не изменился за прошедшие годы. Если он принял решение в здравом уме — значит, что-то его заставило.

Но какое зло ужасней, чем неродная, нагулянная женой дочь?.. Что хотел отец? Не отдать Академию Темновским? Привлечь внимание императора? Сохранить власть княжеского рода Ольховских, пусть даже номинально? Или он надеялся, что я передам власть Зарине?

– Косса? С тобой всё в порядке? – нервно спросила сестра, потянув меня к выходу. Встряхнувшись как кошка, я последовала за ней.

– Что же имел в виду твой отец?.. – пробормотала с раздражением.