Ночная фиалка

Ненависть сверкнула в его взгляде, но Дара этого не заметила. В голове билась страшная цифра - триста.

Триста человек, постоянно рискующих своей жизнью ради родной страны. Их жертва бесценна, вправе ли она требовать большего? Нет, это не её бой и пока не её подданные. Эта расчетливая императорская сволочь права - она никогда не простит себе, если предпочтет личное счастье их жизням. А в том, что император не обманет, Дара не сомневалась. Не та игра, не те ставки.

- Я согласна, - сказала и сама не узнала свой голос, таким он оказался тусклым и безжизненным, - а теперь, простите, у меня выдался тяжелый день, мне нужно отдохнуть, - встала с кресла, изо всех сил стараясь не показать, каких усилий ей стоит держать гордо поднятой голову и расправленными плечи.

- Да-да, конечно, - следом поднялся император, посмотрел задумчиво, точно сомневаясь, но все спросил: - И тебе не хочется узнать, кто станет твоим мужем?

- Это не важно, - качнула головой Дара, сделала пару шагов к двери, остановилась: - Хотя у меня есть одно условие.

- Какое же? - сделал стойку Антугран.

- Я прошу об уважительном отношении ко всем моим будущим подданным, - боль все же проскользнула в голосе девушки, как Дара ни пыталась её скрыть.

- Хорошо, - скривился император, тут же замаскировав недовольство широкой улыбкой, - не беспокойся, с теми двумя, что были с тобой, ты встретишься на брачной церемонии. Остальные будут ждать вас в порту через три недели после свадьбы.

- Хортес, - громко позвал он, дверь распахнулась, и на пороге замер худощавый высокий мужчина в придворной одежде, - проводи лэссу в её комнату. И возьми у нее на сохранение украшения, ты же знаешь, какими бывают рассеянными юные лэссы. А в моем личном хранилище оно будет в безопасности. И пригласи завтра во дворец таса Тиертмяка. Пусть снимет мерки с лэссы и начнет подбирать фасон свадебного платья в тон к набору.

- Прошу, - изобразил поклон Хортес, одновременно протягивая руку за украшением.

С безучастным видом Дара сняла с шеи бархатный мешочек, положила в раскрытую ладонь придворного и вышла в коридор.

Ей не терпелось остаться одной, смыть с себя удушливое внимание императора, обдумать дальнейшие действия. На первый взгляд ловушка казалась качественной, но сдаваться она не собиралась.

- Следуйте за мной, сиятельная лэсса, - проговорил Хортес, уверенным шагом обходя девушку.