Сердце Императора

Сердце Императора

Елена Михалёва

Пролог

(Ливейн)

Ливейн до самого Йоля с ужасом вспоминала ту первую ночь.

Солнце село. Лес наполнился тенями и шорохами. Потусторонний, животный страх помогал разыгравшемуся воображению рисовать за каждым деревом убийцу Чёрного Двора, а каждый куст превращал в чудище. Но главным чудищем в Старом Лесу была она, дочь крови импери. И пока она оставалась жива, ни единая тварь не смела приблизиться.

Её верный ворон, наконец, успокоился. Он сел на самую высокую часть разрушенной стены, оставшейся от старого форта, и зорко наблюдал за окрестностями. Бран был готов подать сигнал тревоги в любой момент.

Запах крови и разодранного нутра пронизывал остывающий, осенний воздух. Он превратил разорённый лагерь в место ритуального убийства.

Чтобы хоть немного скрасить это ощущение, Венворт перенёс Ливи в сторону, всего шагов на десять от ужасающего зрелища. Чтобы хотя бы останки разрубленного клеврета оказались вне её поля зрения.

Вен торопливо развёл костёр, пока Лив боролась с подкатившей дурнотой.

Мокрая одежда прилипла к телу. Сломанная нога отзывалась вспышками острой боли. Жар неминуемой лихорадки уже поселился в костях.

— Л-ло-ш-ша-ди, — стуча зубами, вымолвила адептка.

— Я послал команду Северу. На нём был амулет, — Венворт притащил свой мешок с одеждой, который почти не тронули или, вероятно, не успели тронуть. — Его нет. Вернее, он вне досягаемости моего заклятия. Вряд ли убит. Амулет бы откликнулся. Скорее всего, наши лошади либо сбежали, либо их увели умышленно. В любом случае, задерживаться здесь нельзя.

Вен выудил тёплые, сухие штаны, рубаху, плащ и свитер, а ещё шерстяные носки толщиной с палец.

— С-сер-лас…

Ливи хотела было сказать, что убиенного клеврета нельзя вот так бросать, но адепт перебил её.

— Ему не помочь уже ничем, — он расстелил плащ как можно ближе к огню. — А вот тебя надо вытаскивать. Обопрись на меня. Вот так, — Вен помог девушке переползти на расстеленную ткань. — Лежи. Не отключайся только. Я всё сделаю.

Её поразило, насколько Венворт оставался хладнокровен и собран.

Он отстегнул меч и положил его возле себя. Так, чтобы в случае повторного нападения, среагировать моментально. Потом снова возвратился в разорённый лагерь, чтобы принести сумку с зельями, на которой, кажется, танцевал пьяный тролль. Затем Вен принялся методичными движениями снимать с Лив всю мокрую одежду: сначала верх, потом низ.

Ливейн не сопротивлялась, хоть и чувствовала некую неловкость.