Вакансия для призрака

– Как вы бы хотели поступить?

Юный принц покосился на смертельно бледного короля, на висках которого выступил пот и страшновато вздулись жилы от напряжения. А потом сглотнул. После чего отпустил мою руку, ловко выскользнул из-под отцовской защиты. И, оставшись с разбуженной стихией один на один, смело взглянул в ее горящие глаза.

– Что?! Вы?! Творите?! – выдохнул его величество, отчаянным усилием удерживая пламя на расстоянии. 

Я выпрямилась.

– Инициация магов обычно проходит в три этапа: призыв, поединок, приручение.

Вам прекрасно известно, что огонь – самая опасная и непредсказуемая стихия, с которой нелегко совладать даже подготовленному ученику. Однако схватка необязательно должна быть магической: поединок бывает и словесным. И если у вашего сына хватит воли устоять перед искушением, из него получится превосходный маг. 

– Здравствуй, – тем временем громко и отчетливо произнес мальчик и с достоинством поклонился стихии, заставив открывшего было рот короля во второй раз осечься. – Я пришел предложить тебе свою жизнь.

И силу. В обмен на веру и возможность хотя бы иногда тебя видеть. 

Волчица шумно раздула ноздри и подозрительно сощурилась. 

– Я прошу прощения за свой неумелый призыв, – снова сказал принц. – Ты права: я еще очень мал, и у меня плохо получается. Но я ждал тебя всю жизнь. И готов прождать еще столько же… или же откажусь от дара. Только не губи моих родных за эту ошибку.

Я напряглась, когда волчица сделала осторожный шаг вперед, но она лишь внимательно оглядела склонившего голову мальчика.

А потом подумала. Наконец, благосклонно кивнула. После чего от могучей лапы отделился небольшой рыжий комочек, чем-то похожий на лопоухого щенка, и с писком подкатился к ногам удивленно дрогнувшего мальчика.

– Расти. Воспитывай. Учи. – Прошелестело пламя, начав стремительно опадать. 

Принц недоверчиво протянул к зверю руку, и волчонок с готовностью ее лизнул. Я с облегчением улыбнулась, а его величество потерянно замер, даже не заметив, что защита нам больше не нужна.

А потом вокруг что-то изменилось. Ставшая полупрозрачной волчица почему-то передумала уходить и вдруг одним гигантским прыжком оказалась рядом. Так близко, что король отшатнулся, Бумба с приглушенным воплем юркнула мне под подол, а я ощутила, как жаркое дыхание щекочет кожу на лице. Совсем легко. Приятно. И как-то по-матерински нежно. 

Бесшумно оскалив зубы, волчица шумно выдохнула:

– Ты. Вернись домой. Твой цветок еще не увял.