Пронзая ветер

Лишь когда лес оказался позади, она приободрилась и разговорилась. Но информация странным образом проскальзывала, словно через дырявое решето. В памяти оседали жалкие крупицы. Лани запомнила только, что новую знакомую звали Лоза... что в юности она была гибкой и стройной… что они с мужем уже два года живут за городом… что жизнь в столице очень дорогая… что все их сбережения уходят на оплату учения сына…

Женщина оказалась настоящей болтушкой, при этом она то и дело наклонялась и заглядывала в глаза. Борясь с сонливостью, девушка вяло кивала в ответ и разглядывала город, в сторону которого они двигались.

Он стоял на высоком холме, белоснежный и величественный, обнесенный мощной стеной и остроконечными башнями. Лоза называла его Миотополем и с гордостью утверждала, что это самый большой и красивый город в мире.

В город они не пошли, а свернули к аккуратному двухэтажному домику, одиноко стоявшему в стороне от оживленного тракта. Побеленные стены обвивал дикий виноград, а деревянные ставни окон были распахнуты.

Крышу покрывала красная черепица, из трубы весело струился дымок. К домику примыкал огромный каменный сарай. Уже издалека оттуда слышались гулкие удары по железу.

Когда они приблизились, из сарая выбежала большая рыжая собака и принялась ластиться к девушке. Лоза укоризненно покачала головой, глядя на это:

– Ах ты, старый предатель! А на хозяйку тебе наплевать?

Пес подобострастно вильнул хвостом, но все же предпочел пристроиться рядом с Лани. Женщина приоткрыла дверь сарая и закричала, стараясь пробиться сквозь металлический грохот:

– Пекло, смотри, кого я привела!

Звуки смолкли.

К ним вышел огромный мускулистый мужчина с проседью в черной бороде. Из всей одежды на нем были лишь брюки, закатанные по колено.

– Милый, я встретила девочку в лесу. Она кросска. И ей совсем некуда податься. Вот я и решила, пусть некоторое время поживет с нами. Ты ведь не будешь против? – зачастила женщина.

Но Пекло не счел нужным ответить. Исподлобья взглянув на Лани, он направился к колодцу и без малейшего усилия опрокинул на себя двадцатилитровую кадку.

От разгоряченного тела повалил густой пар. Сочтя молчание согласием, Лоза легонько подтолкнула девушку и следом за ней вошла в дом.

Просторная комната была обставлена скромно, но чисто. Выскобленный пол застилали домотканые половички. На них стоял большой деревянный стол с двумя длинными скамьями. Огромная, в полкомнаты, печь сияла недавней побелкой.