Дар Древнего короля

Как и не расставалась со своим мечом.

В животе урчало, однако кусок в горло не лез. Напряжение трещало в воздухе и подгоняло отправиться на поиски. Только куда идти? Без дара как у Вайи или Эрмы я могла разминуться с сёстрами, да и пост нельзя покидать. Кто-то из ловцов должен оставаться рядом с хижиной.

– Рей! – вдруг окликнула меня Эрма, когда последние лучи солнца почти догорели в небе.

Я перестала бродить возле дома и поняла, что сестра полностью готова к битве. Она переоделась в форму ловца, а парные клинки на поясе зазвенели в такт её быстрых шагов.

– К нам кто-то бежит, – она указала на лес, а я напряглась и потянулась к своему мечу.

Рука неприятно заныла. Однако эта боль – пустяк в сравнении со страхом, который ознобом забегал по спине и подступил лёгкой паникой к горлу.

Пять выдохов… Пять медленных выдохов, и я тоже услышала хруст веток.

– Кто это?

Сестра нахмурилась:

– Пытаюсь понять. Он только дышит… Погоди!

Она зажмурилась и закусила губу.

– Эльма! Это Эльма!

– Эльма?

От радости сердце пропустило удар и напряжение немного отпустило.

– Эрма! – выкрикнула она, а мы бросились навстречу.

Эльма тяжело дышала и держалась за левый бок. Кровь сочилась сквозь её пальцы. Одежда порвалась. Лицо, плечи, грудь, руки – она вся была покрыта мелкими царапинами и порезами.

Раненая и обессиленная Эльма рухнула в объятия Эрмы:

– Я… Я добралась.

– Эльма… – с дрожью шепнула Эрма и заглянула в её бледное лицо.

– Не знаю. Мы разделились и я… Я не знаю!

Её голос надломился, а я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.

– Не знаю, где она!..

– Всё хорошо, – попыталась успокоить её Эрма, а у самой голос зазвенел от напряжения. – Наверняка с ней всё хорошо. Ты ранена. Идём домой и...

– Нет!

Эльма отстранилась и опасно пошатнулась. Она широко расставила ноги, чтобы устоять и решительно произнесла:

– Они идут. Нужно…

Эльма указала на очаг, полыхающий в железной жаровне возле нашего дома.

– Нужно дать знак. Они идут…

– Кто идёт? – хрипло спросила я.

Но Эльма не ответила. Она точно в бреду поморщилась и простонала:

– Помогите нам Древние… Их так много. Их так много!

Сестра забормотала что-то спутанное и чуть не упала, когда попыталась подойти к очагу, но мы успели ее подхватить.

– Кто идёт, Эльма? – повторила я громче.

Её лицо перекосилось от ужаса, а на глаза набежали слёзы.