Дар Древнего короля

Старые доски затрещали, в носу защипало от едкого дыма, а горячий оранжевый свет озарил мрак леса, явив пятерых разрушителей. Одетые в лохмотья, с лицами, скрытыми за повязками да под тенью капюшонов, они стремительно приближались.

– Я их задержу! – остановилась Эрма, а я закричала:

– Нет! Стой! Эрма, подожди!

– Уводи Эльму! – возразила она. – Предупреди Вэла и асигнаторов об опасности.

– Но…

– Обещаю вернуться, – произнесла нашу клятву сестра и сунула мне в руку продолговатый свёрток. – А пока держи и ни в коем случае не теряй.

Он принадлежал нашим родителям, и теперь твоя очередь о нём позаботиться.

– Эрма…

Она дёрнула уголком губ:

– Мы хотели подарить его тебе на двадцатилетие. И… всё хорошо, Рей, – сестра стиснула моё плечо. – Мы справимся.

Только она договорила, как в нас полетел увесистый камень. Эрма чудом успела оттолкнуть меня и раненую Эльму, отчего мы шлёпнулись на землю, а сама ринулась в бой:

– Бегите! – крикнула она и повернулась к нам спиной.

Глотая застрявший ком в горле, я помогла Эльме подняться и потащила её вверх по тропе.

За спиной то и дело слышались крики, хруст разрезаемой плоти и разъярённый рык Эрмы, который вскоре отдалился и стих.

Я задержалась лишь на мгновение, чтобы перевести дух. Поддалась искушению и оглянулась, но, кроме столпа огня да чёрного дыма, больше ничего не увидела.

«Истин его побери! Где Змей, когда он так нужен?» – в отчаянии подумала я и впервые захотела, чтобы он пришёл. Понадеялась на него, но асигнатор так и не появлялся.

Даже когда мы добрались до поросшего бурьяном поля.

– Рей, – хрипло выдохнула Эльма и пошатнулась.

Я напряглась, чтобы её удержать.

– Что?

– Нужно перетянуть рану.

На её лбу выступила испарина, а дыхание стало рваным и хриплым. Сестра сдавала… Сильно сдавала из-за потери крови.

«Данис бы помогла», – с грустью подумала я и принялась разматывать свёрток, вручённый мне Эрмой, чтобы использовать его как повязку. Длинный кусок светлой материи соскользнул и показал тёмно-серую рукоять.

– Меч? – удивилась я, окончательно размотав ткань и обнажив графитового цвета клинок.

– Он принадлежал матери, – тяжело произнесла Эльма. – Истинский меч… нашего предка.

– Истинский… – повторила я за сестрой, отдавая ей кусок ткани.

Истинская сталь невероятно редкая, и я не ожидала что-то подобное найти в нашей семье. Сейчас оружие из этой стали нигде не найти. Только если в самом Истине, но и там вряд ли что-то сохранилось.