Ледяная княжна

— Тени как тени, — хмыкнул Сойка, снимая котелок и идя мыть его к ручью, — одна, две, какая разница!

— Большая, если это тени прОклятого, — глухо возразил Хасар, и я вздрогнула.

Как-то резко стало холодно, сбоку потянуло сыростью, а по коже побежали мурашки. Села, обняла колени. Тени прОклятого! Проклятые тени! Я читала о них в древних хрониках. Они служили прОклятому, точнее, были его оружием.

Да сколько можно! Как будто мне мало оживших сказок, давайте добавим к ним еще и воскресшие легенды. И почему я сразу не сообразила? Тени, разговаривающие в моей голове, неведомый хозяин.

— Они не только портал открывать умеют, — прошептала я еле слышно.

— Что? — Отшельник замер с мешком в руках. — Айрин, что ты сейчас сказала?

Подозреваю, улыбка вышла жалкой.

— Говорящие тени — глупо, да?

— Совсем не глупо, — возразил Отшельник, присел на корточки, взял меня за руки.

Его ладони были согревающе-теплыми, и мне захотелось прижаться к северянину, обнять, ощутить его руки на своей спине..

— Не говори ничего, — прошептал Отшельник, и я понятливо кивнула. Даже я своим скудным умом понимала, что откровенничать при Хасаре не стоит.

Отшельник с непонятным сожалением посмотрел на меня, отпустил руки, поднялся.

— Мы возвращаемся, и как можно скорее. Совет должен быть извещен.

— Да уж, ледяные, вам не позавидуешь, — скривился Хасар, не торопясь бросаться к своим вещам.

— Нам всем, южанин, — поправил его Отшельник, — если тут замешаны тени проклятого, одной северной частью они вряд ли ограничатся.

Хасар промолчал, оставив свое мнение при себе.

Глава 12

ЮЖНО-СЕВЕРНОЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ

Мы быстро свернули стоянку и скоро мерили широкими шагами местные болотные мхи. Как объяснил Отшельник, до темноты нужно добраться до прохода через болота. Через трясину пойдем завтра, тропа сложная, а по темноте ходить — только смерти искать.

Я представила черную трясину, терпеливо ждущую свою добычу...

Ненавижу болота с их влажным воздухом, хлюпающей жижей под ногами и скрюченными стволами деревьев. Ненавижу, но другого пути нет.

Была и хорошая новость. Ночевать будем в настоящей землянке. Много лет она исправно служила охотникам, бьющим по осени уток на болотах, теперь послужит и нам.

Перед тем как выдвинуться, мы немного поспорили о том, кто за кем идет.