Хозяйка Чернолесья

В сказке она сумела скрыться среди деревьев, но стала ученицей местной лесной Хозяйки. Только там и лес был живой, и гнали девушку всего лишь инквизиторы. А вот умертвий в сказке точно не было.

Но ко мне уже шëл, поганенько усмехаясь, Эдвин — лучший из королевских гончих магов. Шёл медленно и смотрел на меня со злостью и ненавистью. Мне даже не по себе стало, что за месяц погони я так мужика несчастного достала. Репутацию подмочила, гордость растоптала.

Постояла я, на него искоса поглядывая, и подумала, что с его гордостью и репутацией станет, если он меня сейчас упустит. Вот возьмёт и прямо из-под носа упустит. И я улыбнулась. И Эдвину и Чёрному лесу.

Моему преследователю это не понравилось.

Ворон снова каркнул. И вот вроде птица, а мне всё равно показалось, что ему моя улыбка тоже не понравилась. Но я продолжала улыбаться. Искренне так, с маленькой ехидцей. А когда Эдвин опасливо шаг назад сделал, остерегаясь подвоха, так ехидцы и стало побольше. К тому моменту и остальные одиннадцать магов успели добежать. Остановились за спиной своего предводителя.

Я двинулась прямиком к ним. Они — назад. Я шаг вперёд, они два от меня. Ну и пугливые маги пошли!

— Что ты задумала, Миранда? — поинтересовался Эдвин.

— Уже не ведьма поганая? — удивилась я. — Уже и имя вспомнил? Какая честь! Может, ещё законы вспомнишь, запрещающие ведьмам вредить?

— Это были старые законы, — напряжённо ответил маг, сканируя всё вокруг на предмет магических ловушек. — А по новым тебя приказано поймать и доставить к нашему королю. Живой или мёртвой доставить, Миранда.

— К твоему королю, — с нажимом сказала я. — Приказ отдал твой король, старые законы отменил твой король. Но я не ему присягу давала, моя сила служит другому.

На мгновение в глазах мага мелькнуло сомнение. Едва различимое, оно пропало раньше, чем Эдвин сам успел бы его осознать. Да и я могла ошибаться. Расстояние внушительное, а зрение у меня не то чтобы орлиное. Обычное, ведьминское. Слегка интуицией сдобренное.

— Зачем мёртвому королю твоя сила? — усмехнулся он, наконец поняв, что ловушки нет.

Вот в начале погони они были. И магические, и охотничьи, и чисто женские. А потом я устала так, что только бежать могла. Несмотря на кровавые мозоли бежать. Несмотря на нехватку дыхания. Несмотря на… да вообще ни на что не смотря.

— Мëртвому королю без надобности, — легко согласилась я и шагнула влево, под тень ближайшего дерева, на котором ворон сидел. — А вот мёртвому лесу, может, на что-то сгожусь.