Хозяйка Чернолесья

— Если бы меня и впрямь убили, то бить по горожанам я не стала бы. Разве что в своих убийц.

— Сама знаю, — хмыкнула уже совсем не старая женщина. — Но кто ж меня послушает?

— Да пусть, — согласилась я. — Не вовремя, конечно. Я-то надеялась закупиться. Из леса до вас прилично добираться.

Ведьма снова переменилась в лице. Хлопнула в ладоши и стекло в окнах потемнело от дополнительных чар. Я с подозрением посмотрела на незнакомку.

— Белинда Вотерс, — представилась она.

— Велимира Чернолесская, — ответила я уважительно.

Этикет ведьм отличался от общепринятого. Мы могли общаться годами и не называть друг другу своих имён. Обходились прозвищами. У кого-то это были постоянные "позывные", а другие предпочитали для каждого случая придумывать свои. Названное имя считалось проявлением высшей степени уважения. И вот не ответить на него — смертельное оскорбление.

— Значит, у леса и впрямь появилась Хозяйка! Невероятно! Я уж думала, не доживу до этого дня!

Белинда сделала три шага от двери, а затем ещё два вправо.

Притопнула, пошоркала туфлей, будто тушит что-то, а затем трижды прыгнула на месте. Я уже собиралась спросить, не сошла ли она с ума, когда прямо рядом с ведьмой открылся вход в подвал. С лестницей и магическим освещением.

— Объясни, что происходит, — попросила я.

— Моя семья столетиями помогала Хозяйкам Чернолесья, — начала рассказывать она. — Когда началась жаришка, последняя из них передала все свои книги и сундуки моей далёкой бабке. Наказала скрывать, что она ведьма, и беречь сокровища, пока не придёт новая Хозяйка.

Я считала это сказкой, но по наказу матери продолжала беречь этот хлам. Не потому что рука не поднималась выбросить, просто Рузанна проклятийницей была. Не выполнить её последнюю волю — себе дороже.

Кто-то сказал бы, что судьба ко мне благосклонно, раз отсыпала столько везения. Ведь в патовой ситуации я не просто выжила, а устроилась с комфортом. Чем не доказательство того, что я любимица богов? Я же искренне верила, что исчерпала свой лимит невезения.

С детства и до двадцатичетырёх лет мне слишком сильно не везло. По-моему, совершенно нормально, что начало везти теперь.

— Я подтверждаю выполненное обязательство, — улыбнулась я. — Пойдём смотреть?

Глава 8. Сокровища

Кем бы ни была моя предшественница, она отлично позаботилась о том, чтобы мне не пришлось ни в чем нуждаться. В подвале Белинды было так много всего, что я едва не пританцовывала на месте.

— Это что, зеркало с секретом? — выдохнула ведьма.