Работа под прикрытием

Упоминания о них встречаются и в делах с убийствами, и с грабежом, и с контрабандой. А еще они работают очень редко — явно недостаточно, чтобы вести вольготную жизнь. Все это наводит на мысль, что они всего лишь чьи-то цепные псы, живущие на постоянном довольствии и выполняющие грязную работу. И занимаются они этим довольно давно — первые упоминания мы нашли в деле шестнадцатилетней давности — убийстве целителя, — мрачно заключил Бриар.

— Так ты думаешь, что наш ритуал затеян как раз их хозяином? Вряд ли эти наемники настолько наглы, чтобы самостоятельно сунуться за чем-то в императорский дворец.

Значит, владелец своры позаимствовал оружие? — размышляя, уточнил Рик.

— Может, так, — задумчиво отозвался магистр. — А может, кто-то, знающий про этих наемников, пытается вывести нас на ложный след, заставив рыться в старых делах в поисках подсказки.

— Проклятье! — выругался оборотень. — Это дело с каждым новым фактом становится лишь запутаннее.

И в этом я была с ними согласна, не считая одного — я была практически уверена, что наш Кукловод и есть владелец своры наемников.

Вряд ли в империи найдется несколько людей, способных на преступления подобных масштабов, как убийство моей семьи и вскрытие императорского замка. И, судя по тому, как безжалостно он избавляется от совершенно невинных людей на своем пути, это, определенно, он. Вот только как именно моя семья могла оказаться связана с дворцом, почему Кукловод затеял ритуал лишь спустя тринадцать лет после их смерти, да и есть ли вообще связь между преступлениями — эти вопросы были все еще без ответов…

— Что у тебя? — наконец прервал тягостное молчание в кабинете Бриар, заставив меня встрепенуться.

— Ты был прав, этот жук прикрыл несколько тел, связанных с цветком. Как догадался-то? — со вздохом отозвался Аларик.

— Слишком много богатых наследников объявилось в последнее время, — мрачно заметил магистр. — И Касс была права — ритуал есть, спорить с этим глупо. Но при этом как минимум трех тел не хватало. Одно она почти нашла — хотя подтвердить мы этого не можем.

Но куда же делись еще два? Я и предположил — где потеряли два, могли исчезнуть и куда больше…

— И оказался прав. Бумаги по потеряшкам я принес, но меня вот что интересует: новые тела не вписываются в схему. Не значит ли это, что ритуал все же ни при чем, и это невероятное, но все же совпадение?

— Нет, — задумчиво потянул мужчина. — Думаю, дело в другом. Провести лотос на территорию империи, несомненно, помог кто-то из высших лордов.